9、父子巧遇
秀林自那日被凤姐扇了一扇，沉沉睡去，如同死了一般。睡呀睡呀，也不知睡过多长时间，终于醒了，伸伸懒腰喊了一声“凤姐”，无人答应。坐起来睁眼一看，只见四周黑洞洞的，没有一丝光亮，这是什么地方，我怎么睡在了这里？凤姐呢，再喊凤姐，依然没人答应，凤姐哪去了？四周摸索一遍，摸到一扇房门，拉拉不动，再摸知道是上了暗锁，摸到机关，开门出来。
出门一看，外面天光大亮，看看房内设置，还是凤姐的闺房。一切都是昨日模样，就是不见凤姐。“凤姐，凤姐！”又连喊两声，仍是不见人答应。这个凤姐也真是得，出去也不打声招呼，可能是怕别人发现，把我放在黑屋子里。伸伸懒腰，舒服得很，十几年来苦读的劳累一扫而光。猛然觉得有些口渴，想拿茶壶倒水，可是看了半天，也没看见茶壶在那儿。往桌子上一看，哎呀！怎么灰尘满桌？用手指一摸，有一指多厚。稀奇了，一夜之间怎么会变成这个样子？算算时间，今日是正月初九，不能再耽搁了，得赶紧回去。就用手指在桌子上写道：“凤姐，我赶考去了，勿念。”开楼门打不开，在人家姑娘的闺房里，又不好喊叫，不如还借折扇之力。遂取出折扇，用白面对空一扇，说：“回汝南！”身子一轻，也不知怎样出的楼房，就向西北方向飞去。
到了汝南，面目全非，找自己的住处，找不到。找马府，说马老先生因爱徒失踪，心力交瘁，已死去多年了。怎么会呢，明明才七八天，怎么说死去多年了呢？到教谕衙门，报了籍贯姓名，要求亲自面见教谕大人。教谕大人准进，见了面再次询问，却不知道生员里边有个魏秀林。怪了，秀林说：“我魏秀林是宣德八年省试解元，大人怎么会不知道我呢？”教谕吃了一惊，连忙搬出生员名册一查，果然有个省试解元魏秀林，名后却注有“失踪”二字。秀林说：“我是宣德九年正月初一外出的，今日才初九，八天未归，怎么就注失踪了呢？”教谕听了，哈哈大笑说：“今日是初九不错，不过不是宣德九年，已是景泰四年了。前后已经相差十八年了。”
十八年？我这一觉睡了十八年？果真应了那白眉老人的话？秀林问：“大人，今年开科吗？”教谕说：“开科，你要应试吗？”秀林点点头。教谕说：“应试可以，不过你得先到省城冲销‘失踪’之事，再回府注册，再到省城备案，才能应考。这跑来跑去的，不得两个月，也得一个多月。三月春闱在即，再加上进京之途，你怎么能赶得上呢？”秀林听后，说：“多谢大人指点，请大人出具证明，学生自有办法，决不会误了春闱大试。”教谕说：“那你就碰碰运气吧。”随即开了证明。
有宝扇助力，秀林只用了三天时间，就办妥了一切手续。府学教谕和省学学政都有些惊奇，这个魏秀林说失踪就失踪，说重新备案就重新备案，三天时间就办妥了这一切，莫非有神人相助不成？
此间事了，秀林想起了祖父祖母和父亲母亲及众家人，这一别十八年，也不知道如今他们怎么样了，很想回家看看。可是又想，十八年来，自己消失得无影无踪，回家怎么向他们解释？私自与凤姐相会的事情是不能说的，可是说了又有谁会相信呢？宝扇之事更不能宣扬。再说自己要家人供养多年，如今功名没捞到，家事没帮上，无功无德的，有什么脸面见家人呢？不如直接进京，得了功名，也好向爷奶爹娘及众家人交待呀！于是扇子一扇进了京。
来到京城，先到礼部挂了号。得知今科大试三月初十开始，还有两个月呢，何不找个地方温习温习功课呢？只因心中牢记白发老人吩咐的话，也不敢大肆铺张宣扬，就找了个小店住下，日有三餐夜有所宿就可以了。每日早早起床，把以往所学逐篇背诵。对于别人来说，搁置书本十年的秀才如白丁，可对于秀林来说，这十八年只是沉沉一睡，昨日所学，依然历历在目丝毫无减。这一觉睡得足精力更加充沛，月余时间，已全部温习一遍，文章写了百几十篇，心中十分满意。
还有二十多天，干什么呢？相府是不能去的，虽然心中也十分想念凤姐，可是听人说，相府家人都是七品官，自己布衣一个，怎好去向凤姐求婚呢？去了，不是丢凤姐的人吗？对了，常说天外有天人上有人。虽说自己是县府省三连冠，可是全国地面大了，一十八省，哪省没有几个有真才实学的人呢？何不趁此机会去会会他们长长见识呢，也免得孤陋寡闻。想到此，就走客店，串茶馆，见到应试举子就虚心请教。周游了一二十天京城转了个差不多，所会举子没有一千也有八百。可是这些人大多都是泛泛之辈，真正能够胜过自己的还没遇到一个，真的是自己天下第一了吗？不对，人们说真人不露相，草窝里还有夜明珠哩，再找找。说不定遇上一个两个，就能指点指点自己。
热闹处没有，荒凉偏僻处还没有吗？秀林就专往那古刹荒山找去。这日一早，来到西郊一座寺院，只见寺内野草遍地，房倒屋塌，很不像个样子，几通石碑歪歪斜斜，字迹模糊不清。没有院主，香客也少见，显得破败不堪。前院没见一个读书人，就顺着荒芜小路来到第二进院子，还是没有。又穿过两进院子，更加荒凉，连个人影也没有。秀林十分失望，正准备回头，忽然一阵断断续续的读书声传入耳中：“古之学者......所以传道授业.....孰能无惑......终不解矣......生乎吾前......”秀林觉得相似遇见了知音，急忙顺着那读书声往前寻去。“吾师道也......是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。”来到一通字迹斑驳的石碑之后，见一少年公子，背着双手，正昂首挺胸的背诵韩愈的《师说》呢。秀林说：“公子好雅兴啊！”
那少年公子一回头，两人一照面，四目相望，都不由得“咦”了一声。秀林心里说，这人怎么长得和我一模一样。那公子也想，这人不光长得像自己，而且年龄也相当。二人交谈了一阵，方知，一个是汝南举子魏秀林，一个是顺天举子杨忆林。进一步交流学问，你问我答，我问你答，均觉对方才学高超造诣颇深，都有相见恨晚之感。
二人越谈越投机，不觉都对对方产生了敬仰爱慕之心，杨忆林提议：咱二人一见如故，不如结为金兰之好。秀林自然拍手称赞。通报年龄，秀林不敢占先，只报十八岁，隐去了凭空增加的十八年，恰好忆琳也是十八。只是秀林的生月是八月，忆林的生月是十月，秀林作了兄长，忆林屈居为弟。捏土为炉掐草为香，祷告天地，永世修好。不知不觉中，红日滚滚，将坠西山，午饭也没吃，却都浑然不觉。告别分手之时，二人相约，金殿唱名再见。
