一天，一位睿智的教师与他年轻的学生一起在树林里散步。教师突然停了下来，并仔细看着身边的4株植物。第一株植物是一棵刚刚冒出土的幼苗；第二株植物已经算得上挺拔的小树苗了，它的根牢牢地盘踞到了肥沃的土壤中；第三株植物已然枝叶茂盛，差不多与年轻学生一样高大了；第四株植物是一棵巨大的橡树，年轻学生几乎看不到它的树冠。
老师指着第一株植物对他的年轻学生说：“把它拔起来。”
年轻学生用手指轻松地拔出了幼苗。
“现在，拔出第二株植物。”
学生听从老师的吩咐，略加力量，便将树苗连根拔起。
“好了，现在，拔出第三株植物。”
学生用一只手进行了尝试，然后改用双手全力以赴。最后，树木终于倒在了筋疲力尽的年轻学生的脚下。
“好的，”老教师接着说道，“去试一试那棵橡树吧。”
年轻学生抬头看了看眼前巨大的橡树，想了想自己刚才拔那棵小得多的树木时已然筋疲力尽，所以他拒绝了教师的提议，甚至没有去作任何尝试。
“我的孩子，”老师叹了一口气说道，“你的举动恰恰告诉你，习惯对生活的影响是多么巨大啊！”
我们的习惯就像是故事中的植物一样，幼苗很容易拔除，而随着时间的推移，越是根深蒂固，越是难以根除。故事中的橡树是如此巨大，就像是积久形成的习惯那样令人生畏，让人甚至怯于尝试改变它。还有值得一提的是，习惯与习惯之间也存在着不同，其中有些习惯比另一些习惯更难以改变。不仅坏习惯如此，好习惯也不例外。也就是说，好习惯一旦养成了，它们也会像故事中的橡树那样，忠诚而牢固。习惯在这种由幼苗长成巨树的过程中，被重复的次数越多，存在的时间也就越长，它们也就越难以改变。
我们周围有很多的人，日常生活中，生活得平平淡淡，事业上举步不前，可是看到别人取得巨大成就时，往往会羡慕他们的高智商、天赋，或者认为他们天生就具有出色的处事风格。真的是如他们所想的那样吗？我们不妨先看看被人称为高智商的玛丽大夫的故事：
玛丽是美国非常有名的一个牙科大夫，人们都认为他具有很高的智商。事实上，玛丽大夫并不比大家智商高。让玛丽取得比别人更高成就之处，就在于玛丽大夫养成了这样比别人更好的习惯：
每天早晨起床后，洗漱完毕，都会在吃饭前坐在早餐桌旁，翻一翻有关医疗和牙科研究的杂志。久而久之，这一习惯就发挥了作用，玛丽大夫变得更为博学，更富经验，也更专业。这在一般人看来，玛丽大夫似乎就显得比其他大夫的智力水平高一些。不过，不论聪明与否，都不会妨碍玛丽大夫比其他大夫更有能力，因为玛丽大夫拥有一个比别人更容易取得成功的好习惯。
古希腊哲学家亚里士多德早在公元前350年便宣称：“正是一些长期的好习惯加上临时的行动，才构成了美德。”俄罗斯教育家乌申斯基说：“好习惯是人在神经系统中存放的资本，这个资本会不断地增长，一个人毕生都可以享用它的利息。而坏习惯是道德上无法偿清的债务，这种债务能以不断增长的利息折磨人，使他最好的创举失败，并把他引到道德破产的地步。”记住：播下一种心态，收获一种思想；播下一种思想，收获一种行为；播下一种行为，收获一种习惯；播下一种习惯，收获一种性格；播下一种性格，收获一种命运。
人的天性虽然是隐而不露的，但却很难被压抑，更很少能完全根绝。即使勉强施以压抑。只会使它在压力消除后更加猛烈。只有长期养成的习惯才能多少改变人的天生气质和性格。
如果你想改变你的某种天性，那么你开始时致力的目标既不要太大也不要太小。目标太大会由于受挫折而灰心，目标太小则会由于收效缓慢而泄气。在努力中不妨做些能鼓励自己情绪的事情，犹如初学游泳者借助漂筏一样。在取得成效以后，再从严从难克制自己，犹如练功的人可以缚着重物走路一样。这种苦练比实用还难，所以其效果就更好。
在建立某种好习惯的过程中，不宜持续紧张，以便有机会时时回顾一下努力中的成绩和失误。人不能太相信一种天性的克服。因为天性是狡猾的，它可以在你警惕时潜伏下来，当你放松时又在眉头。它就像伊索寓言中那只猫一样，虽然可以变成一个女人安安静静地坐在餐桌前，但当一只老鼠出现的时候，它就又情不自禁地要扑上去了。对于一个人来说，或者应该有自知之明地避免这种现原形的机会，或者干脆高度警惕地多用这种机会考验自己。
在私生活中，人的天性是最容易显露的。因为那时人最不必掩饰。还有就是在一时激动的情况下，激动使人忘记了自制。
有的人的天性与他的职业要求相适合，这是很幸福的事。但是，那些能强使自己做与其天性不相合的事业的人，则是有毅力的。因此，如在治学方面，对于最不喜欢的学科，就要强迫自己遵守固定的时间。但对于那爱好的学科，就不必如此，因为思想会自然带着你向前跑去的。天性好比种子，它既能长成香花，也可能长成毒草。所以，你应当时时检查，以培养前者而拔除后者。
成功的人似乎永远成功，而失败的人似乎也常常在失败。这是什么原因呢？没有别的，“习惯”两个字在起作用。一个人习惯与懒惰，一个人习惯与勤奋，就会克服一个个困难，不断地取得一个个成功。拥有成功习惯的人，首先拥有了决心，意志，勤奋，耐心，不屈不挠、不达目的决不罢休的斗志。同时，屡屡成功的人，又常常很自信。这样的人，还有什么理由不成功呢？
