有两群鸭子，其中一群特别勤于下蛋，每天，每只鸭子都下一只大大的蛋；而另外一群则非常懒于下蛋，每只鸭子，两天或三天才下一只普通大的甚至很小的蛋。 这两群鸭子都居住在一条大河边，但相距很远，它们互不干扰，各有各的池塘和草地，各过各的生活，各下各的蛋。
有一天， 一只懒鸭子不慎离群，它顺着这条大河上凫，竟来到了勤奋鸭群当中。这里的一切让它非常惊奇，鸭子们竞争下蛋的场面非常热烈，每只鸭子对下蛋都非常有激情，非常积极主动，恨不得生出更大的蛋来，好让同伴夸赞。这场面感动了新来的懒鸭子，于是它决定留下来，也决心象别的鸭子一样天天勤快地生蛋。一个月以后，它成功了。它每天也可以生下一个又大又白的鸭蛋来，它为自己的成功高兴，勤奋的鸭子们也为它祝贺。
某年某月的某一天，一只勤奋的鸭子出来散步时不小心走失了，它顺着这条大河下凫，意外地凫进了懒鸭子群中。这里的鸭子对生活没有什么向往，它们不勤快，觅食时都慵慵懒懒，对下蛋更没兴趣，如果吃得不好或者没找到食物就根本不下蛋。看到这一切，那只勤奋的鸭子心凉了，可它一时还找不到原来的鸭群，只好暂时留了下来。起初，它很不习惯，仍积极的觅食、下蛋，可它的做法不仅没得到赞许，反而遭遇了不少讥讽。它很失望，积极性一天天消失，渐渐地，它习惯了这里的生活。两个月以后，曾经每天能下一个大鸭蛋的它居然也懒得下蛋了，有时五六天也不下一个蛋。
作者感言：原本懒惰的鸭子，走进勤奋的鸭群，渐渐变得勤于下蛋；原本勤奋的鸭子，误入懒惰的鸭群，渐渐变得懒于下蛋。由此看来，生存环境不可小视，它能改变人生，它能决定命运。我们说这则小寓言，就是想借此说明，生存环境对人生十分重要。
生存环境是人生活的的空间形式，它由自然环境和社会环境两个方面构成。自然环境是人生存的地域空间，是亚洲还是美洲，是平原还是山区，是东部沿海还是西部戈壁，是农村还是城市；社会环境是人生活、工作、交往的的群体空间，它的核心是人与人、人与群体、人与民族国家之间的关系。两种环境都是人生存不可或缺的，但最关键、最重要的还是社会环境，这是因为，人是社会的人，社会环境决定了人的本质，因此，马克思说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”我们这里重点讨论的，就是社会环境。
社会环境的重要性，主要体现在以下两个方面：
重要性一：社会环境创造了人。人是社会产物，远古洪荒时代，猿猴中类似人的那一部分，是通过结成群体、形成社会才完成了从类人猿向猿人的转变，在社会没有形成之前，类人猿仍然是猴子。所以，社会性是人的本质属性，离开了社会，人不仅不能生存，万幸生存了也会退化为动物。历史上发现的多个“狼孩”或“狮孩”，就是证明。狼孩、狮孩是从小被狼或狮子叼走并养大的孩子，他们虽然也和人长得一样，但已经失去了人性，人们把他们救回后，他们不会说话，不会交际，生活习性、动作表情都和动物一样。
重要性二：社会环境形塑了人。人都是在特定的社会环境中生活、工作的，其生存、发展也必然受到所处社会环境的重要影响，在很大程度上，环境决定命运。生长在农民之家，从小就认识犁锄等各种农具并会做农活；生长在武术之家，从小就认识刀枪棍棒等武器并多会习武。印度电影《流浪者》中，大法官拉贡纳特的儿子拉兹，从小被小偷偷走，一直生活在流浪汉和小偷之间，长大后成了到处流浪的偷儿。在一个文明和谐并蓬勃向上的群体中生活和工作，人就会变得文明礼貌并积极进取；整天和粗俗下流并吃喝嫖赌的人混在一起，久而久之，也会变得粗俗下流并吃喝嫖赌。美国当代杰出的宗教哲学家约翰?希克说：“如果一个人生活在埃及、巴基斯坦或印度尼西亚的穆斯林家庭，那么他很可能成为一名穆斯林；如果一个人生活在西藏或日本的佛教徒家庭，那么他很可能成为一名佛教徒。”正因为如此，前人早有“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑”“桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳”“近朱者赤，近墨者黑”等的提示和忠告；正因为如此，当代的许多家长都不惜一切代价，把孩子送到重点校、名校读书。
社会环境对人的形塑是润物无声、潜移默化的，它象空气一样弥散在人的生存空间里，无处不在，无时不有，人在不知不觉中就被它“化”进去了。所以有“习以为常”“见怪不怪”“入兰芝之室久而不闻其香，进鲍鱼之肆久而不闻其臭”等经验总结。
社会环境对人既然如此重要，我们就不应该轻视它，前人有许多做法、说法值得学习借鉴：“孟母三迁”的故事启示我们，要尽量回避不利于自己成长的人际环境；“莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的格言告诉我们，要努力除却不良环境的影响，即使身处污染环境也要全力保持高洁人格；“物以类聚，人以群分”的成语提醒我们，要选择文明、和谐、健康、向上的社会环境生活和工作，要多和好人交往；“登高而招”“顺风而呼”的古语指导我们，要善于利用社会环境，借势而上，努力发展自己。
