这是两个大起大落的人物，他俩都曾红极一时，又都沦为囚徒，出狱后都已到耄耋之年，却又轰轰烈烈干了一番事业。
千万老太吴圣明的故事： 2003年7月28日，吴圣明走出监狱大门，久久仰视着蔚蓝色的天空，深深吸了一口自由而清新的空气。当她回望那布满电网的高墙，顿时老泪纵横，失声痛哭，往事如闪电般从心头掠过：
1933年，吴圣明出生在浙江嵊（shèng）州市一个富贵商贾世家，2岁时，因父亲风流成性，母亲改嫁去了台湾，由祖母将她带大。她20岁起开始做小百货生意，25岁时，她结识了一个叫张林的生意伙伴，两人很快确定了恋爱关系。因张家贫穷，吴家坚决反对这桩婚事，倔强的她便与男友逃到青海，开了一家小小的电器修理部。生活虽然清苦，但夫妻恩爱，苦中有乐。
26岁那年，她怀孕了，夫妻十分欣喜，但在一次搬动重物时不慎流产。两个月后她再次怀孕，但很快又流产，医生怀疑是高原反应，于是她就和丈夫迁到河南郑州居住。在郑州，她先后跑过国内30多家专业医院，吃了上百种民间偏方，均不奏效，又经历了8次流产，直到1974年，第11次怀孕，夫妻精心呵护，终于于1975年顺利生下了女儿艳艳，时年，她42岁。
女儿的降生，给家庭带来了希望，也给她注入了创业动力。1977年，中国的改革开放刚刚起步，他们回到老家嵊州，她说服丈夫，拿出所有积蓄，并贷款1.5万元，创办了自己的第一家公司，为了表达对女儿的深深爱意，她把公司取名为“爱艳商贸公司”。
春风得意，凭着她雄厚的商业知识和勤奋，公司越做越大，她从收音机、尼龙服装做起，到后来经营建材、轻纺、化工、机械、家电等各种商品，她奔走于全国各地，业务往来遍及大江南北诸多省市，在浙江绍兴、河南郑州、四川南充等地都建有自己的公司，打拼到1984年，她已经拥有上千万资产，她购买了高级轿车和多套豪宅，她在上海、成都、南京等大都市，出入豪华宾馆，结交社会名流，她女儿9岁生日时，她在郑州最高档的宾馆国际饭店摆了30桌。
由于商海的乘风破浪和在追求利益最大化魔咒的驱使下，她的胆子越来越大，为谋求暴利开始走私汽车。1985年，因走私和倒卖国家严控商品而入狱，1986年11月1日，上海市中级人民法院以走私罪、合同诈骗罪数罪并罚，判处她死刑。后经上诉，一年后，高院将她改判为无期徒刑。
入狱之初，她央求公安机关向女儿隐瞒她坐牢的实情，丈夫也一直骗女儿说妈妈做大生意出远门了。一年后女儿从邻居口中得知实情，母女在监狱相见，铁窗内外，母女泪飞如雨。为了安慰女儿，她谎称只判五年徒刑。此后，女儿几乎每周都给她写一封信。
1988年，丈夫与她离婚，并与家里的保姆结婚，婚后去了安徽，女儿被伯父收养，开始了寄人篱下的生活。1991年，16岁的女儿获悉母亲被判处无期徒刑，一时无法承受心理压力喝农药而自杀。从母女狱中见面到女儿自杀，女儿一共给她写了170多封信，她抚摸着女儿的一封封来信，万念俱灰，想一死了之。
1996年，她被迁到新落成的上海女子监狱。回忆几十年走过的路，真是一场人生悲剧。她决定写一本自传体小说，用自己的亲身经历警醒世人。几个月后，她的中篇小说《囚路》问世，上海电视台电视剧制作中心的女剧作家黄允被她的经历和小说震撼了，以她为原型，写出了8集电视连续剧《罪犯与女儿》。当电视剧在监狱举行首播仪式时，观看该剧的管教和服刑人员哭成一片。电视剧在社会上播出后，反响强烈。成千上万的观众被剧情感动得热泪盈眶，很多观众给她写信，安慰她、鼓励她，在众多陌生人的关心下，她重拾了生活的信心。
今天，71岁的她终于走出了高墙。她擦干眼泪，决心开始新的生活。再后来，她成了陕西省西安市杨凌红阳果业科技开发有限责任公司的董事长，到2012年，除杨凌红阳果业科技开发有限责任公司外，她名下还有吴妈妈兴农科技发展有限公司、杨凌保健鸡种鸡场、吴妈妈饭庄等企业，资产已逾千万。
71岁走出高墙的吴胜明，是怎样又成为千万老太的呢？这还的从她出狱后说起。出狱后，一无所有的吴胜明无家可归，她回到了户籍所在地郑州市，派出所和街道为她联系了一份打扫公厕的工作，每月工资400元，社区为她安排了一间18平方米的小屋。她工作勤奋认真，一年后，她被街道评为优秀清洁员。劳动之余，她做两件事：一是一遍一遍地读着女儿的170多封来信，这是她唯一的心灵安慰；二是她把自己的中篇小说《囚路》改写成长篇小说。2005年3月，20万字的自传体长篇小说问世，反响如潮，好多人给她打电话、写信，甚至亲自上门，支持她重抄老板旧业，以完成女儿的遗愿。
原来，女儿在遗书中曾对她说：“妈妈，在我眼中，您是有本事的，假如您有一天能出来，万万不要再想着赚什么钱，尽量去做点对社会有益的事情吧。您可以收留那些寄人篱下的、无家可归的孩子或老人，假如您不答应，我是不会瞑目的……”。为了完成女儿“收留那些寄人篱下的、无家可归的孩子或老人”的遗愿，她毅然决定重抄老板旧业。她从种植葡萄做起，整天忙碌奔波，到2012年，她已经是四家企业的老板。说到她垂暮之年重抄旧业，她说：“我只是为了完成女儿的遗愿，我挣来的所有的钱，都将用于建一家有规模的养老院和孤儿院，收养象女儿当年那样寄人篱下的孩子，照顾象自己一样无亲可依的老人，如果有余力，我还想建立一个基金会，帮助残疾人和支助贫困学生。”
她仍然住在那18平方米的小屋里，过着清淡的生活，不肯乱花一分钱，不少人都对她不理解，但她坦然面对，她说：“我不管别人怎么看，女儿为我离开了人世，我要为女儿延续生命，替女儿还愿，即使失败了，我也不后悔，将来在天堂见到女儿，我可以对女儿说，我奋斗过。”
红塔老总褚时健的故事：褚时健这个名字，国人并不陌生，他曾是中国的烟草帝王，红塔集团老总，全国“十大改革风云人物”。他1928年出生在一个农民家庭，少年时代就参加了革命，1955年27岁时，就当上了玉溪地区行署的人事科长，后被错打成右派，文革结束后平反，1979年51岁时，他被派到玉溪卷烟厂任厂长。尽管已经到了“知天命”的年岁，但这个曾扛过枪、当过干部、搞过企业、犯过“政治错误”的饱经风霜的“老人”，却在破败式的烟厂里，开启了大跃进式的革命。他思想前卫，敢为天下先，大刀阔斧地进行了一系列改革，经过多年打拼，硬是将这个濒临倒闭的小厂，打造成亚洲第一、世界第五的烟草帝国，固定资产从几千万发展到70多亿，年创利税近200亿元，“红塔山”卷烟品牌无形资产被评估为332亿元，褚时健本人被业内人尊称为“烟草教父”，1994年被评为全国“十大改革风云人物”，并先后荣获“云南省劳动模范”“全国劳动模范”“全国‘五一’劳动奖章获得者”“全国优秀企业家”等荣誉称号，在这段激情燃烧的岁月里，褚时健红极一时，成了中国的大名人。
盛极而衰，为社会创造的巨大财富以及各种荣誉，与他个人的微薄收入形成了巨大反差，使他的心态开始失衡，金钱诱导他走上了人生迷途。1995年2月，来自河南三门峡的一封举报信，给褚时健的人生辉煌画了一个句号。后经纪检司法部门查证，褚时健犯有贪污和巨额财产来源不明罪，最主要的情节是，他把巨额公款直接划到自己的名下，其中一笔是174万美元，另一笔1156万美元。另外，他的女儿褚映群共索贿和受贿3630万元人民币、100万元港币、30万美元，妻子及其他亲属共受贿145.5万元人民币、8万美元、3万元港币及大量贵重物品。在褚时健被审查期间，唯一的女儿在河南狱中自杀。
褚时健被逮捕下狱，1999年1月9日，被判无期徒刑，剥夺政治权利终身，后减刑为17年，2002年因患糖尿病保外就医。这一年，他74岁。
褚时健是一个不甘寂寞的人，出狱时他就说：“我这个人闲不住，人活着，总得做点事，让晚年充实点。况且，为了生存，为了治病，为了养大外孙女，我也需要钱。”抱着这样的想法，2003年，他在玉溪市新平县嘎洒镇租下来2400亩荒山，开始种植甜橙。这一年，他75岁。
在随后的几年里，他带着老伴在荒山野岭安家落户，过起了没电、没自来水、没煤气的半原始生活。他和雇来的果农一样，日出而作，日入而息，晴天一身汗，雨天两脚泥。而令人兴奋的是，在天天的忙碌中，褚时健的身体一天天好起来。
“烈士暮年，壮心不已”，褚时健还保持着当年创建红塔集团的那股劲，他不断扩大种植规模，不断改革种植技术，提高了橙子的产量和质量，到2006年，褚时健果园的“云冠牌”冰糖橙，可以与美国“橙王”新奇士分庭抗礼，以其色泽鲜艳、口感极佳、质量上乘畅销全国。到2012年，他的果园盈利3500万元，固定资产9000多万元，同时，他又租下400亩荒山，准备进一步扩大种植规模。他表示，如果有余力，他还准备办一家大型果汁厂，真是雄心勃勃。
他创办果园时，还有一个心愿，就是带领当地农民一起致富奔小康。他不断给雇来的果农“洗脑”，让他们接受新观念，学习新技术，同时，他在果园管理中实施奖励机制，凡在他果园工作的果农，每年至少能挣1万元，一般都挣2万多元，最多的挣到6万元，而当时，当地农民每年平均收入只有2000元。至于那些入股的果农，则根据股份的多少，每年都有丰厚的收入。另外，他还出资几十万元为家乡装了一条20多公里长的水管，为饱受干旱的父老乡亲解了燃眉之急。
作者感言：吴圣明和褚时健的人生，大起大落，悲欢交织：吴女士幼年父母离异，祖母将其养大；婚后多年不孕，逾不惑之年方得一女；商海乘风，跻身富豪；胆大妄为，沦为死囚；狱中丧女，雪上加霜；晚年走出牢门，重振雄风。褚先生少年参加革命，二十几岁就是行署的人事科长，可谓春风得意；而立之年被打成右派，文革屡被批斗；知天命之年掌门红塔，创造烟草神话；耳顺末年误入迷途，锒铛入狱，独女自杀；古稀之年荒山种橙，再起宏图。
吴圣明和褚时健的多舛人生，至少给我们这样几点启示：
启示一：跌倒了爬起来才是好汉。人的一生，一帆风顺自然很好，这也是人人都希望的。但社会是一个万花筒，在种种利益驱使和各种诱惑的吸引下，人有时就会犯糊涂，犯下各种各样的错误，甚至胆大妄为，走私枉法，犯下滔天大罪，如吴圣明、褚时健。被错误击倒后，许多人没有爬起来，苟且了一生，而吴、褚则不然，他们是跌倒了又爬起来的人，囚徒生活是他们的炼狱，再造辉煌是他们重新站起来的证明。我们常说，人不怕犯错误，怕的是知错不改，只要痛改前非，照样可以有所作为。凡是上过学的人，都知道西晋周处的故事，周处年轻的时候，凶暴强悍任性，横行乡里，是家乡的一大祸害，乡亲们把他与河中的蛟龙和山中的白额虎并称为当地三大祸害，而周处是三害中最厉害的一个。有人劝周处去杀蛟龙和猛虎，就是希望三个祸害相互残杀，只剩下一个。周处进山杀死了猛虎，又入水去杀蛟龙。他与蛟龙拼杀了三天三夜，乡亲们以为他和蛟龙都死了，相聚庆贺三害并除。周处杀死蛟龙回来后得知此事，方知自己在乡亲们心中的地位，于是便生悔改之心。他去请教当时的学者陆云，陆云告诉他，即使早晨学习了圣贤之道，晚上就死了，也不算虚度一生，你还年轻，只要立志改过，一定会赢得好名声。周处从此发奋，改过自新，终成忠臣孝子，官至西晋平西将军。古人周处，今人吴圣明、褚时健为所有知错能改的人树立了榜样。
启示二：一个人的素质、才能很重要。吴圣明重操旧业获得成功，褚时健另辟战场大获全胜，与他们自身素质和创业才能有密切关系。吴圣明商海翻船，褚时健仕途跌倒，两人都成了阶下囚，被剥夺了外在的一切，但两人内在的知识、才能、眼界和敢于拼搏的精神品质是谁也剥夺不了的。一旦有机会，这些素质、才能就会凸显出来，迸发出强大的生命力和创造力。似想，两个从监狱走出来的古稀老人，如果没有一点创业经商的经历，甚至对创业经商一无所知，他们能够创造奇迹吗？答案不言自明，这是因为，馅饼不会自动从天棚上掉下来。是几十年创业经商的丰富经验和在实践中历练出来的人格气质成就了两人晚年的辉煌。
启示三：“念想”是生命的支撑和事业成功的动力。念想是做事的目的，它是一种打算，是对明天的谋划。“替女儿还愿”，是吴圣明的念想；“总得做点事，让晚年充实点”“ 为了生存，为了治病，为了养大外孙女，我也需要钱”“为了帮助村民致富和自己也有点事情做”，是褚时健的念想。正是他们各自的念想，支撑了他们的生命，让他们晚年发奋。其实，人是一个需要有理由才能活下去的动物，要活下去，要干点事，总得有个理由，这个理由就是念想。念想未必一定高尚、高远，寻常、平庸也无不可，但不可没有。人一旦没了念想，无论处于什么年龄段，都会失去生存动力，更遑论干一番事业。
