1968年的一天，美国著名社会心理学家罗森塔尔博士，带着他的研究团队来到了加州的一所小学。专家们花了两天时间，对全校师生进行了语言能力、推理能力以及反应速度等多项测试，他们声言，他们在测试每个人的智力水平。
测试结束后，专家们把写有十几名学生名字的一份名单交给该校校长，并把这十几名孩子的班主任请来，专家对各位班任说：“ 根据我们的测试结果，名单上的这些学生，是全校智商最高、最优秀、最聪明的学生，你们要好好地培养他们。不过，你们对待这些孩子，要像平常一样，不要让孩子或孩子的家长知道他们的智力情况。”班主任们都答应了。
专家走后，被叮嘱的班任们自觉不自觉地对名单上的孩子加以关注，他们发现了这些孩子身上的许多优点，而这些优点原本就有，可专家到来之前他们根本没有发现。他们对这些孩子的教育发生了微妙变化，孩子身上的优点不断被开发出来，个个变得积极向上，学习刻苦，而班任也更乐于亲近他们，教导他们。
一年之后，罗森塔尔又带着专家们来到学校，他们发现，名单上的学生个个都是所在班级的佼佼者。
这时，专家们告知：测试只是一个骗局，那些测试没有科学依据和任何参考价值，专家们也根本没有看测试结果，他们只是在学生的花名册上随便点出了那十几名学生的名字，谎称他们是最优秀、最聪明的学生。目的想看看，在积极暗示情况下，学生发展变化的情况。一年的实验证明，积极暗示具有促进人健康发展的正效应。
作者感言：原本就是普通的学生，其优秀程度和智商与全校学生没什么两样，但专家给了肯定性评价并寄以希望后，却发生了深刻变化，取得了令人欣喜的预期成果。罗森塔尔的实验告诉我们，积极的心理暗示具有激励作用，能促进人健康发展。
积极的心理暗示是一种肯定性评价，它传递的是鼓励和赞美。实验中，被叮嘱的班任都确信，名单上的孩子是最优秀、最聪明的学生，这是因为，罗森塔尔是著名心理学家，他们的测试结果具有权威性。班任对专家认定的确信，让他们重新审视了这些学生，并自觉不自觉地投入了更多的教育热情。在教育过程中，他们有意无意地向这些学生传递了“你很聪明”“你很优秀”“你能行”“你一定会做得很好”等肯定性信息。这些信息对学生具有很强的激励作用，学生在老师的欣赏、赞美和鼓励下，会努力上进，勤奋学习。而学生的成长进步又进一步强化了教师对专家测试结论的坚信，教师会对这些学生更加关注。由此，师生的情感进一步拉近，教与学的关系更加和谐，师生的两个积极性都得到了充分发挥，并彼此影响，互促共进，推动这些学生一步步迈入优秀行列。
罗森塔尔效应告诉我们：作为父母或教师，适时对子女或学生施以积极心理暗示，有助于他们成长成才；作为管理者、领导者，适时对被管理者和属下施以积极心理暗示，有助于他们出色完成工作，推进事业发展。
顺便说一句，罗森塔尔效应亦被称作“皮格马利翁效应”，它源自一则希腊神话。神话说，希腊有一个塞浦路斯国，国王皮格马利翁是一位有名的雕塑家。他精心地用象牙雕塑了一位美丽可爱的少女。他深深爱上了这个“少女”，并给他取名叫盖拉蒂。他还给盖拉蒂穿上美丽的长袍，并长时间拥抱它、亲吻它，他真诚地期望自己的爱能被“少女”接受。但少女依然是一尊雕像，冷冰冰矗立在眼前。皮格马利翁感到很绝望，他不愿意再受这种单相思的煎熬，于是，他就带着丰盛的祭品来到爱神阿弗洛狄特的神殿向她求助，他祈求女神能赐给他一位如盖拉蒂一样优雅、美丽的妻子。
神殿里香烟缭绕，女神端坐在神位上，对他的长跪和苦苦请求没有任何反应，皮格马利翁十分失望，无奈起身回家。殊不知，女神早已被他的真诚所打动，决定帮他。
皮格马利翁走进家门，象往常一样，他径直走到雕像前，久久地凝视着雕像，并上前拥抱她，亲吻她。奇迹发生了，他感觉雕像的身体渐渐变得柔软、温暖，他发现，雕像脸颊上慢慢呈现出血色，眼睛也开始释放光芒，嘴唇在缓缓张开，接受着他的亲吻。皮格马利翁含着热泪疯狂地拥吻着雕像，并一声声地呼唤着盖拉蒂的名字。盖拉蒂真的活了，她变成了一个亭亭玉立的少女，她用充满爱意的眼神看着皮格马利翁，浑身散发出温柔的香气，她轻轻扑进皮格马利翁的怀里，并喃喃说着甜蜜的情话。
皮格马利翁被这一切惊呆了，他紧紧地抱着盖拉蒂，一句话也说不出来。他由衷地感谢女神，感谢女神让雕塑成了他的妻子。
长时间地关注、拥抱、亲吻，让皮格马利翁把体温、爱意、生命一点点传导给雕塑盖拉蒂，使盖拉蒂渐渐获得了鲜活的生命，这与罗森塔尔的实验有异曲同工之效。
