极夜又称永夜，就是一天24小时太阳总不出来，天总是黑的。这是地球南极和北极两个地区的一种自然现象，在南极，春分之后就出现极夜，此后范围越来越大，至夏至达到最大，边界到达南极圈，夏至过后，南极地区的极夜范围逐渐缩小，至秋分日缩至零；北极与南极正好相反。故事就发生在南极的极夜里。
意外地，一支九人组成的南极探险队没能及时撤离，被留在南极的极夜里。虽说有足够的食物和生活必需品，可整整一个多月，这里只有漫漫的黑夜，冰天雪地，生灵绝迹，与世隔绝，与光明隔绝。他们被困在帐篷里，用微弱的烛光照明，焦急地等待着白昼的到来。
这种绝对的黑暗、寂寞与枯燥让人难以忍受，不几天，队员们烦躁不安，有人开始头胀，恶心，他们个个都觉得自己快要发疯了。这时，有一个人率先得了严重抑郁症，状态十分可怕，他不吃、不睡、不说话、不动，睁大眼睛直愣愣地望着帐篷顶，整个人象南极的冰原一样凝固在那里。
大家着急地围过来，你一言我一语地劝慰，他们发现，只要有人对他讲话，他的症状就会缓解一些，要是有人讲起一件有意思的事情，他的表情就明显地生动起来，塞进他嘴里的食物也知道咽下去。
于是大家商定，为了救活这位队员，大家一起走出南极，从今天起，每人一天，轮流跟病人说话，并要给病人讲故事，没轮到的日子就自个儿去编。
为了挽救队友的生命，每个人都调动了有生以来最大的想像力和创造力，那些故事非常精彩，而且，总是异想天开。
在这些美丽故事的治疗下，病人的症状没有恶化，而当白昼来临的时候，病人竟能坐起来大口大口地吃饭，并能站起来慢慢地行走。大家非常振奋，有效利用南极一个个暂短的白昼，相互搀扶着，走出了南极。
当他们庆祝成功的时候，那位病人站起来说：“我要告诉大家的是，我要感谢你们的，不是你们救了我的命，而是帮助我完成了工作，保证每个队员安全健康地返回。我是这支探险队里唯一的医生，当我发现大家的烦躁焦虑快要达到极点，精神就要崩溃的时候，我非常着急，因为精神一旦崩溃，身体马上就会垮下来，后果不堪设想。我知道，简单的安慰是不能解决问题的，必须让大家有事做，于是我就病了。”
队员们立刻想到了当白昼来临时医生坐起来大口大口地吃饭和站起来行走的情景，恍然大悟。他们共同举杯，感谢医生救了他们的命。
作者感言：没有医生的急中生智，也许他们都熬不过极夜，会葬身南极冰原。医生的智慧在于：心病还需心药医。
医生的病倒， 转移了大家的精力，使大家都有了事情做，“救活队友，大家一起走出南极冰原”，成了大家共同的愿望。他们整天围着病人转，编故事、讲故事、听故事，并欣喜于病人的一点点好转。“救人”成了他们的兴奋中心和生活主轴，在救人过程中，消解了漫漫黑夜与无所事事造成的精神压力，从而也维护了他们的身心健康。
这个小故事给我们如下启示：
启示一：人不能没有事情做。人在无所事事的时候，就会生成没有着落的空虚感，就会“胡思乱想”，产生烦躁和焦虑，此所谓“闲愁最苦”。而精神的烦躁、焦虑，会导致寝食不安，吃不好甚至不想吃，睡不好甚至不想睡，进而造成身体机能下降，损害健康。
启示二：人不能没有精神寄托，特别是在恶劣的生存环境下，精神寄托是战胜困难的强大动力。“救活生病的队友，一起走出南极”，是其他八名队员的精神寄托，是这一精神寄托让他们有了事情做，从而避免了精神崩溃。
