丹霞即唐代名僧天然禅师（公元739—824），因曾在南阳（今河南省）丹霞山修行，故人称丹霞禅师，因法号“天然”，亦称天然禅师。丹霞原系儒生，致力于功名，在去长安参加科举考试的途中，偶遇禅僧，便随之出家修行。
据说，唐宪宗元和年间，有一年冬天，丹霞天然禅师临时借住在洛阳慧林寺。有一天夜里，北风呼啸，大雪纷飞，寺院里十分寒冷，丹霞禅师被冻得不能入睡，便起身到佛殿上将木雕佛搬下一尊，劈碎了点火取暖。寺院的住持本是丹霞的至交，见状大惊，慌忙阻止说：“不得了，你怎么可以烧佛像呢！”
丹霞一边烤着火一边用手杖拨着灰回答：“我烧木佛是想找舍利子呀。”
“这是木头做的佛，哪里会有舍利子。”住持说。
“既然没有舍利子，那我就再取两尊来烧吧。”丹霞于是又取了两尊木佛放到火上。
这就是禅宗的“丹霞烧佛”公案。
作者感言：这是一幢禅宗韵事，自北宋前期的禅宗教科书《景德传灯录》收录以来，一直盛传不衰。在禅宗界，“丹霞烧佛”的标准解读是：佛教乃心性之学，非偶像崇拜。“佛在心中莫浪求”，佛在自性中，心中有佛才是关键，至于拜佛供佛，只是形式，是心外的，不必过分介意。当然，也有异样声音，人称“高峰古佛”的元代著名高僧原妙禅师就说：“丹霞烧木佛，为寒所迫，岂有它哉！”言外之意，说烧佛具有禅意，乃是附会的结果。
烧佛之举，也只有丹霞能做得出来。丹霞出家时，最初投高僧马祖道一禅师，而马祖却让他到南岳石头希迁禅师那里学佛。他在石头禅师那里当了三年烧火工，在一次寺院铲草时，别的和尚或拿锹或拿锄，而他却拿了一个盆子，石头禅师见了哈哈大笑，并为他剃度。剃度后还没等给他起名，他就离开南岳，跑到马祖那里去了。到了马祖那里，进了僧堂，他哪里也不坐，手脚麻利地爬到僧堂中间的圣像身上，骑在圣像的脖子上坐下来。众僧大惊，唯马祖大师粲然一笑，说：“我子天然”，于是便有了“天然”的法号。
骑在佛像的脖子上，是对佛的大不敬；而烧佛取暖，更是无视佛的存在。作为虔诚的佛教徒并深得佛教要旨的丹霞禅师，做如是过分的举动，绝非随意的率性而为。在本人看来，丹霞此举的根本目的，是想告诉众僧侣们，学佛要抓住佛教的核心和本质，要致力于自性修为，只注重顶礼膜拜那些没有生命的佛像，毫无意义。
我们讲“丹霞烧佛”的故事，是想借此说说偶像崇拜问题。
偶像崇拜与信仰有关，是信仰的一种极端化表现。信仰是一个人对自己认同的某一种主张、主义或宗教等确信不疑并执着追求，或者对某个人、某类人完全相信、非常崇敬并想成为那样人的一种意识倾向。人们往往在自己的生活环境里悬挂或放置自己信仰对象的象征物，用以表达自己的信仰和激励自己坚定信仰，如我们在办公室悬挂伟人像、先哲像，英模人物像等，以示向他们学习；共产党员站在中国共产党党旗、中华人民共和国国旗前庄严宣誓，以示对马克思主义的信仰和对祖国的热爱忠诚等，都是一种寄托精神向往的很好形式，是值得提倡的。但一旦做过了头，便会导致偶像崇拜。
偶像崇拜是一个人对信仰对象或对信仰的象征物顶礼膜拜的一种极端形式，是对信仰对象的过分偏执和迷狂。如中国二十世纪中期发生的“无产阶级文化大革命”，国人对毛泽东主席的过分崇拜，就是偶像崇拜。毛泽东主席是中国共产党的缔造者之一，是中华人民共和国的开国领袖，他领导中国人民推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山，成功地建设了社会主义新中国，他所构建的毛泽东思想，是中国化了的马克思主义，至今并将长期是指导中国建设发展的理论旗帜，其功业彪炳千秋，令人景仰。但把他放到神坛上当偶像崇拜，就做过了头。“文革”时期，有相当长一段时间，国人每天早晚饭前都要站在毛主席像前敬礼并请示汇报，即为“早请示，晚汇报”，全国上下男女老少都要跳忠于毛主席的“忠字舞”， 完全把对毛主席的景仰变成了一种宗教敬神的膜拜仪式。就是到了现如今，不少人还将毛主席视为神，把毛主席像挂在脖子上用来避邪。如果毛主席他老人家在天有灵，一定会很生气，会坚决反对这样做的。再如，当代“粉丝”们对歌星、影星、舞星、武星等某位拔尖人才的痴迷、追捧，更是空前绝后的偶像崇拜，因此结出的恶果随手可摘：辽宁一名１６岁的少女自杀，起因只是母亲没有给她买偶像张国荣的ＣＤ碟；浙江一名１７岁的初中生因没钱亲眼见到偶像影星赵薇而服毒自尽；兰州疯狂追星族杨丽娟因追逐刘德华未果害老父跳海身亡……
本来，把为人类做出突出贡献的思想家、政治家、科学家、艺术家以及许多英模、明星作为崇敬对象，做为人生榜样，学习他们，效仿他们，是完全正确的，也是应该受到赞许的。这是因为，榜样是我们做人做事的楷模，他们为我们走好人生路提供了形象参照，他们给了我们前行的动力，激发了我们的奋斗勇气。但把他们作为偶像崇拜并达到无以复加的程度，就大错而特错了，因为这种偶像崇拜背离了“学习榜样奋斗精神、人格品质”的初衷，也有违遵从信仰的要旨，它仅仅是对其榜样外在形象的膜拜。
偶像崇拜是一种病态心理，是人生之大敌，防止偶像崇拜，“丹霞烧佛”或许会给我们一些启示。
