“一屋不扫，何以扫天下”的故事出自《后汉书?陈藩传》。故事说：陈藩字仲举，是汝南平舆人，他的祖上曾做过河东太守。陈藩十五岁的时候，有一天，他父亲的朋友薛勤前来拜访，见陈藩居住的庭院及屋舍十分杂乱，龌龊不堪，便对他说：“孺子何不洒扫以待宾客？”，意思说，年轻人，你为什么不整理打扫房间来迎接宾客呢？陈藩回答说：“大丈夫处世，当扫天下，安事一屋？”意思说，大丈夫在世上接人待物、做事情，应当以扫除天下的不合理现象为己任，怎么能在意清扫一个小小的屋舍呢？薛勤知道陈藩有澄清世道的大志，但做法有问题，便批评说：“一屋不扫，何以扫天下？”意思说，连自己居住的一个房舍都不能打扫干净，怎么能够扫平天下澄清世道呢？
“从改变自己开始，可能改变整个世界”是英国威斯敏斯特大教堂里一块墓碑上的铭文。在伦敦泰晤士河北岸，在国会大厦西南侧，耸立着威斯敏斯特大教堂。在这座古老的建筑里，长眠着英国从亨利三世到乔治二世等20多位国王及其他著名人物。而在教堂的角落里，有一块极普通的石制墓碑，碑上无死者的姓名，无生卒年，亦无死者的生平介绍，但墓碑上的的文字却震撼了每一个前来观光的人。碑文说：“当我年轻的时候，我梦想改变这个世界；当我成熟以后，我发现我不能够改变这个世界，我将目光缩短了些，决定只改变我的国家；当我进入暮年之后，我又发现我不能够改变我的国家，我的最后愿望仅仅是改变一下我的家庭。但是，这也不可能。当我现在躺在床上，行将就木时，我突然意识到：如果一开始我仅仅去改变自己，然后，我可能改变我的家庭；在家人的帮助和鼓励下，我可能为国家做一些事情；稍后，谁知道呢？我甚至可能改变这个世界。”
作者感言：《后汉书?陈藩传》没有提及陈藩对薛勤批评的直接反应，但从陈藩20岁举孝廉出仕做官，拜为郎中，后成为东汉末年的名臣，官至太傅，录尚书事，近乎当代的国务院总理，就足以证明对自身要求一定很严。科举出仕是隋代以后的事，汉代选拔官吏的形式是“举孝廉”，即通过推荐“孝顺亲长、廉能正直”的人为官的方式选拔官员，如果自身形象不佳，拖拉懒散，是不能被举荐做官的。由此可知，陈藩一定是接受了薛勤的批评，改过自新，从“扫屋”的小事做起、从自身做起，后终成大事。
威斯敏斯特大教堂里那块墓碑上的铭文，是一位老人的临终感悟，不难想象，这位老人是一个充满梦想又不懈奋斗的人。我们无从知道老人的梦想实现了多少，但我们可以肯定，老人充满了遗憾。这遗憾就是：年轻的时候，没有从改变自己开始。
我们说这两则小故事，就是想借此聊聊“从改变自己开始”这个话题。
从改变自己开始，是一种从小处着眼的做法。凡事，都是从一点一点做起的，“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”。立足改变自己，不断发挥自己的长处，克服自己的短处，使自己的阅历、经验日益丰富，知识、能力日益增强，才有可能改变家庭，进而有可能改变国家甚至改变整个世界。
从改变自己开始，是一种事实求是的态度。改变自己，是从最近处、最小处、最易处着手，只要有诚恳的态度，能正确对待自己，并积极去做，是任何人都能做到的；而改变世界，则是从最远处、最大处、最难处着手，非有深邃的思想、高远的境界、丰富的阅历、智慧的思维、驾驭全局的能力、超人的毅力、一呼百应的威信，是很难担此大任的。在翅膀稚嫩的时候低空飞行，是一种求真务实的理性选择。努力振翅飞到自己能达到的高度，并随着羽翼的丰满不断攀升，照样可以拥抱蓝天。
人不能没有梦想，梦想是人生的动力和方向标。一个人，志存高远，心怀“扫天下”和“改变整个世界”的宏愿，本无可非议，特别是年轻人，更应该有这种大想法，因为无大想法很难有大作为。这位老人也不是反对人应该有大想法，碑文最后的“谁知道呢?我甚至可能改变这个世界”这句话，足以证明老人仍然坚持着“改变整个世界”这个大梦想，但老人强调的是，要想实现大梦想，必须从改变自己做起，必须从一点一滴做起，循序渐进，逐步攀升。
为实现大梦想而“从改变自己开始”的想法，也是中国传统儒学一贯倡导的思想。《礼记?大学》里说：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修；身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”意思说，一个人只有穷究了事物的道理才能获得知识，只有获得了知识才能生成诚实意识，只有生成了诚实意识才能端正思想，只有端正了思想才能养成自身优秀人格，只有养成自身优秀人格才能管理好自己的家庭家族，只有管理好自己的家庭家族才能治理好国家，只有治理好国家才能使天下太平。这“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八个德性条目，由个体到整体，层层递进，充分表达了“从改变自己开始”才能“改变世界”的思想，这一思想始终是中国传统知识分子刻意坚守的情怀。
