“一鸣惊人”的故事出自《韩非子?喻老》。故事说，楚穆公去世后，嫡长子熊侣即位，是为楚庄公。庄公执政三年，没有发号一项政令，也没有一样政绩，整天贪恋酒色，不理朝政，吃喝玩乐，通宵达旦，朝中之事全都交给成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理。为了避免群臣劝谏，他还在宫门口挂起块大牌子，上边写着：“进谏者，杀毋赦！”群臣忧虑不安。一天，右司马伍举求见庄王说：“大王，臣有一事不明，想请教大王。”庄王说：“有何不明，说来寡人听听。”伍举说：“臣最近听说，有一只大鸟落在南方高高的阜山上，三年不展翅，不飞翔，也不鸣叫，沉默无声，这是什么鸟呢？”楚庄王知其用意，回答说：“这是一只凤凰，三年不展翅，是为了生长羽翼；三年不飞翔、不鸣叫，是为了观察世事人情。虽然至今还没有飞翔，但一飞必将冲天；虽然至今还没有鸣叫，但一鸣必会惊人。”从此以后，庄王一改前非，专心理政。他先后废除了十余项不合时宜的政令，新制定了多项政策；先后诛杀了五名奸佞之臣，启用了多名隐于乡野的人才。短短半年时间，楚国大治。接着，他亲自带兵征战，在徐州大败了齐军，在河雍战胜了晋军，在宋国与诸侯会盟，终于使楚国称霸天下。
“庄王葬马”的故事出自《史记?滑稽列传》。故事说，楚庄王有一匹心爱的马，他对这匹马疼爱有加，他给这匹马穿刺绣的衣服，吃高贵的枣脯，并为马建造了富丽堂皇的马厩。后来，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。爱马身死，庄王悲痛万分，他决定以“大夫”的礼节来为马发丧，并准备让群臣参加送葬仪式。
对此，朝野议论纷纷，有人劝庄王不要这样做。庄王不但不听劝阻，反而非常生气，下令道：“有敢以马谏者，罪至死！”意思说，再有劝我不以大夫之礼葬马者，就处以死刑。于是众人闭口不敢谈葬马之事。
楚国的乐人优孟是一个能言善辩的人，他得知楚庄王要以大夫之礼葬马后，便来到王宫。优孟一走进宫门就仰天大哭起来，庄王问他为什么，优孟说：“听说大王最心爱的马死了，这是多么悲痛的事呀。我们堂堂的楚国，要什么没有啊？可是大王却只以大夫礼发丧，这不是有点太薄情、太寒酸了吗。我请大王以君王的礼节来埋葬这匹马。”
优孟的话使庄王听了十分舒服，他立刻接受了优孟的建议，并问优孟该怎么做。优孟说：“应该用雕刻的玉石做成内棺，用有花纹的梓木做成外棺，调动大批士卒修坟，调动大批百姓背土。送葬时，让齐国、赵国的使节陪列于前，让韩国、魏国的使节尾随其后。接着，再给这匹马建造祠庙，以帝王祭祀时用的牛、羊、豕（猪）三牲齐全的最高礼仪来祭祀，并且安排一个有一万户的城邑来供奉。”庄王听了连连点头。
说到最后，优孟又不紧不慢地说：“大王这样做了，天下人就会知道，大王您把人看得很轻贱，而把马看得很尊贵。”
听到这里，庄王一下子明白了优孟的用意，幡然醒悟。他想，倘若是国人都认定自己贵马而贱人，那些有才能的人，还会有谁愿意为自己办事呢？他谢过优孟，深责自己险些铸成大错，下令取消以大夫礼葬马的决定，将马交由后宫的厨房处理，剥皮吃肉。
作者感言：楚庄王是我国历史上很有作为的君王，是春秋五霸之一。我们说庄王的这两则小故事，是想借此说两点想法：
想法一：知错必改，善莫大焉。据史书记载，庄王即位后，确有很长一段时间耽于享乐。对此，在第一个故事里，庄王为自己三年迷恋酒色、不理朝政找了个很好的理由，他告诉伍举，他三年不做事，是为了“生长羽翼”和“观察世事”，这显然是为自己找个台阶下的托词，但这个托词中隐含了他对以往过错的认可，也正是在认错的基础上，他才下定了“一飞冲天”“一鸣惊人”的改过决心。他说到做到，从此一改前非，励精图治。在第二个故事里，当庄王认识到自己的错误后，不仅取消了厚葬马的决定，还将马交于厨房剥皮吃肉，以示改过的坚决态度。庄王“勇于改过”的案例告诉我们：人难免会犯错误，人也不怕犯错误，怕只怕知错不改，只要象庄王那样勇于改错，一切都可以重新开始，有所作为甚至大有作为，也是完全有可能的。
想法二：劝人改过，贵在得法。规劝别人改正错误，特别是规劝上司、长者改正错误，要讲究方法，方法用得好，才能奏效。从故事中我们可以看出，庄王是一个十分固执和霸道的君王，在没有醒悟之前，是什么规劝也听不进去的。“进谏者，杀毋赦！”的宫门牌示和“有敢以马谏者，罪至死！”的王令，都说明不止一人劝说过庄王，也充分证明所有规劝都没有效果，庄王听得烦了，才下此禁令。如此固执、霸道的庄王为什么能接受伍举和优孟的劝谏呢？原因在于，两人没有直面指责庄王的错误，而是采取了迂回方式，婉言相劝。
右司马伍举用的是托物言情法。首先，他去见庄王，不是去批评庄王，指责庄王，而是向庄王请教。这一请教，体现了伍举对庄王的尊重和信任，从而消除了庄王对伍举的拒斥，拉近了两人的情感距离，为进一步交流铺平了道路。其次，伍举所请教的，不是现实生活中令人纠结、闹心的具体问题，而是一个神话中莫须有的事情，尽管这个神话隐喻现实，大鸟比况庄王，三年不飞不鸣比况庄王荒于政务，但隐喻本身是对庄王的抬举，无一丁点谴责味道，庄王听了心里舒服。再次，听了庄王解释，伍举没有得寸进尺，做进一步求证，而是恰到好处地终止谈话，谦然告退，全然维护了庄王的王者尊严。至于庄王“韬光养晦”的解释，不管说的是真话还是假话，都证明庄王已经接受了劝谏，庄王以后的实践，更证明了这一点。托物言情法的好处就在于：它委婉、平和，不直接刺激被规劝者，易于被人接受。
乐人优孟用的是归谬法。优孟顺着庄王的心思，有意将庄王的决定推到极致，使其厚葬马的害处暴露无遗，促使庄王幡然醒悟。归谬法是一种间接的反驳方法，在论辩中经常使用。这种方法的具体做法是：首先假定对方的观点是真实的、正确的，并以此为根据进一步引申推论，一步步从对方观点中合乎逻辑地推导出荒谬结论，让人一听就感到对方的观点根本站不住脚。例如，有个小故事说：有一个穷人有病住进了医院，他对办理住院的护士说：“请把我安排在三等病房吧，我很穷。”护士问：“没有人能帮助您吗？”病人答：“没有，我只有一个姐姐，她是修女，也很穷。”护士听了反驳说：“修女富得很，因为她和上帝结婚。”病人怔了一下，然后说：“那好，您就把我安排在一等病房吧，出院的时候，您把账单寄给找我姐夫就行了。”这位病人就是用归谬法反驳了护士“修女富得很，因为她和上帝结婚”这句话的荒谬。很明显，病人并不直接指出护士观点的荒谬之处，而是故意“承认”其真实性，然后据此进一步推出“出院的时候，您把账单寄给找我姐夫就行了”的荒谬结论。显然这个结论是护士小姐不能接受的，必然遭到否定，由此又必然推出作为前提的护士的话是荒谬的。归谬法运用得好，具有很强的反击力。正确运用归谬法，要注意三点：一是要抓住对方观点的要害，一针见血；二是推论要合乎逻辑，令人信服；三要分清敌友，注意分寸。
顺便说一句，力劝庄王不要沉迷酒色的还有他的宠妃樊姬。据野史传说，樊姬屡次苦口婆心地劝导庄王，却收效甚微，庄王依旧我行我素。樊姬心灰意冷，为此不再梳妆打扮，终日蓬头垢面。庄王察觉后觉得奇怪，便问樊姬为什么不施粉黛，不着艳装，樊姬回答说：“您整日沉迷酒色，荒废国事，楚国的前途一片黯淡，我哪里还有心思梳妆打扮呢。”庄王听后当即表示悔改，但江山易改，禀性难移，庄王没过几天便旧病复发，整天不是外出游猎，就是在后宫里与妃嫔们厮混。樊姬于是命人在南城垣筑起一个高台，每天晚上她都登上此台，独自对着月亮和星星梳妆。庄王见后深感奇怪，问樊姬为何夜晚独自对空梳妆。樊姬回答说：“大王答应我要远离声色犬马，励精图治，但大王根本不在乎对我的承诺，因此，我干吗要打扮给不在乎我的人看呢？还不如对星月梳妆，让星月来欣赏我。”庄王深感樊姬良苦用心，终痛改前非。看来，庄王改过从善，非伍举一人之功。
