脊柱颈段由7个颈椎重叠连接而成。上下相邻的颈椎之间有精妙的关节和坚强的韧带。第二颈椎以下，椎体间还有坚韧而富有弹性的小圆饼状的椎间盘。颈椎所处位置十分重要，运动频繁复杂，范围甚大，各种轻重损伤机会相应增多，而且容易老化退变。颈椎又是大脑与躯干、四肢保持联系的通道，神经分布交错密集。人过中年以后，颈椎退变加重，可引起毗邻的脊髓、神经和血管受压，发生错综多变的症状，即为颈椎病。一般分为以下五型：
1.神经根型，多为单侧性。疼痛向前臂、手指放射，并伴有手臂麻木、肢端发凉、感觉异常、握力减弱，甚至肌肉萎缩等。
2.脊髓型、发紧、无力，步态笨拙不稳，上肢麻木，手臂肌力减弱，抓、握不住东西，甚至出现四肢僵硬瘫痪，大小便困难等。
3.椎动脉型、恶心、呕吐、四肢麻木、肌力减弱、视物不清等症状。当头转动、颈部后伸或侧弯到一定位置时，头晕突然加重，甚至摔倒。
4.交感神经型，也可单独表现为头痛、头晕、恶心、耳鸣、心慌、胸闷、眼痛、吞咽困难、视物不清、面部感觉异常等症状。
5.混合型。颈部X线片可见颈椎骨质增生、椎间隙变窄、椎间孔变形及项韧带钙化等病变。
此外，还有一些比较少见的类型，出现一些似乎与颈椎“风马牛不相及”的症状，显得扑朔迷离，给诊断造成困难。
1.吞咽困难。可因此误诊是食管疾病。是由于下部颈椎椎体骨质增生速度过快，骨赘过大，压迫紧贴前方的食管，发生炎症、水肿，引起狭窄之故。
2.颈性胃炎。由于颈交感神经受到刺激或损伤，机能亢进，通过大脑皮层和丘脑反射性地引起胃肠交感神经机能兴奋，出现幽门括约肌过度紧张，舒缩无力，以致胃扩张、十二指肠逆蠕动，促使胆汁反流，损伤胃黏膜，引起炎症。
3.颈性高血压。与颈性胃炎发病机制相似，椎―基底动脉供血失常，颈部交感神经受刺激致功能紊乱。除颈椎病一般症状外，有血压异常，病人感到头痛、头晕。按高血压治疗，久不见效，而颈椎病症状被控制后，血压随之下降。
4.颈性心绞痛。有的病人支配横膈及心包的颈椎神经根受到损害，或心脏交感神经受到刺激，可出现心前区疼痛，按压颈椎附近压痛区可诱发心绞痛。头部处于某种特定位置和姿势可使症状加重，改变位置后则减轻。应用一般治疗心绞痛的药物无效，按颈椎病治疗却能收到明显效果。
5.颈性视力障碍。其特点是眼部症状与颈部姿势有明显关系，当头部处于某种特殊姿势时，眼部症状及颈椎病一般症状加重。发病原因与植物神经功能紊乱和椎―基底动脉供血不足有关，眼科检查常无明显变化。按颈椎病治疗，往往可获良效。
6.颈性乳房疼痛，中老年妇女颈椎病人多见。是由于受损害的颈神经根支配节段的肌力、感觉和反射改变的缘故。病人颈部活动受限，颈、枕、肩、臂部疼痛和不适；乳房部位胸大肌触压痛，而心电图、胸X线片及乳房本身检查多正常。
此外，极少数情况下，颈椎病还可引起头痛、牙痛、三叉神经痛；语言、听力、伸舌障碍；以及失眠、哮喘、排尿紊乱、痛经、便秘等。
目前对颈椎病的主要治疗方法有非手术治疗和手术治疗两大类，根据病人具体情况选择。前者包括颈部功能锻炼、颈椎牵引、推拿、理疗、石膏颈围短期固定、中西药口服或外敷等。需要手术的比例较小，有前路和后路两种，最近又推出经皮颈椎间盘摘除术等。
