性慢性支气管炎是我国的常见病和多发病，北方多于南方，临床上以咳嗽、咯痰为主要症状。当每年发作3个月以上，连续2年以上，排除了其他呼吸道疾病者，即为性慢性支气管炎（简称老慢支）；因此病早期症状不重，而且病情进展缓慢，常不引起人们重视。但如得不到很好的治疗，5年内可以并发阻塞性肺气肿，10年后可进一步发展成为肺原性心脏病，不易根治。因此朋友应引起注意。
老慢支起病多隐匿，病程较长，主要是以咳嗽、咯痰或伴有喘息、反复感染为主要症状，病人因咯痰费力，故咳嗽明显，当粘痰被咯出后才感舒适。或感染加重时，痰量增多，呼吸困难，有的看似很轻，可骤然转重。
引起老慢支的原因很多，主要是感染；其次，物理、化学因素也是主要原因之一，如吸对呼吸道的刺激等；另外，过敏可以造成慢性喘息性支气管炎。在以上原因下，细菌可乘虚而人，引起急性支气管炎，如治疗不彻底，可逐渐发展为慢性支气管炎。
人由于机体衰老，呼吸道的防御功能降低，对外界气温、气压变化的适应能力较差，为微生物入侵创造条件，因而发病率较高。如果老慢支反复发作，可引起其他严重的并发症。最常见的是支气管炎性肺炎，病人发高烧、寒战、胸疼、呼吸困难，严重的指甲、口唇发紫，有的人因抵抗力太弱，仅表现为无力、精神萎靡等；其次是阻塞性肺气肿；还可发生支气管扩张，病人大量咯粘痰，合并感染时咯脓痰，剧烈咳嗽使血管破裂而咯血。老慢支的最后结果是肺原性心脏病，简称肺心病。得了肺心病，病人长期呼吸困难，加重右心室负担，右心室扩大、肥厚，导致心力衰竭，最后死亡。
虽然老慢支是缓慢发展的，并发症也非一日可得，但危害性是很严重的，因此，预防很重要。
老慢支是由急性支气管炎反复发作造成的，那么，首要的是防止和预防慢性支气管炎急性发作。去除可诱发的原因，如预防，消除致病因素，避免接触有害气体，消除尘污染，戒，注意保暖等，增强机体抵抗力，加强体育锻炼，运动量因人而异，贵在坚持力。
另外，抗寒能力的提高也很必要，人耐寒能力差，当遇到冷空气刺激时，就易发生呼吸道感染。除了用药物积极治疗外，平时注意耐寒锻炼，从春天开始，每日用手按摩头面部及四肢直至发红为止，每日数次；转暖后，用温水毛巾拧干后擦洗头面及四肢，每日2次；用冷湿毛巾拧干后，擦全身，每日l-2次，提高机体抗病能力，可减少慢性支气管炎发作，从而减少或延缓肺气肿、肺心病的发展。
