能够健康长寿并不是偶然的。首先要有良好的基因，此外还依赖良好的习惯。专家说，如果你采取合适的生活方式，就完全有可能多活１０年。那么成功的秘诀是什么呢？最近几年，有研究者足迹遍布全球，寻访长寿的秘密。科学家从美国国家健康研究院衰老研究所得到了一部分研究经费，一直在关注以下几个地区，下面来看看外国人长寿的老人是怎样生活的吧？
撒丁岛人在意大利锡拉努斯地区，有２４００名居民生活在撒丁岛中部真纳尔真图山脉的山坡上，这里的地势从干燥的草原渐变成了花岗岩山峰。在一个被人口统计学家称为“蓝色区域”的中心地带，有一个村落群，那里出生于１８８０年－１９００年的１７８６５人中有９１人活到了他们的第１００个生日——这个比率比意大利平均水平的两倍还高。
为什么这里的人特别长寿呢？生活方式是原因之一。我采访那天，托尼诺在１１点以前就已经挤了４头奶牛，劈了一立方米还多的柴，宰了一头小牛，还赶着他的羊在草原上走了６公里。他把自己的儿女、孙子和来访者都聚在厨房的饭桌边。他的妻子乔凡娜是个粗壮结实的女人，眼神机警而灵活。她解开一块手帕，拿出一些薄得跟纸片似的面包片，给我们的玻璃杯里倒满红酒，然后切下一片自制的圆形羊乳干酪，那毫不含糊的劲头显示出女主人的坚定与自信。
在地中海文化中，撒丁岛的女人素有勇于承担这些生活重担的名声。而对男人来讲，生活压力变小可能会减少罹患心血管疾病的危险，这也许可以解释为什么在撒丁岛一些地区，女性和男性百岁老人的比例差不多是一比一，而美国的这个比例则是女多男少的四比一。
在他们与世隔绝的生活中，撒丁岛人成了基因的孵化器，在混合基因的某个地方，可能有一种基因组合特别有利于长寿。托尼诺一家的饮食是另外一个因素。他们吃自己种植的水果和蔬菜，比如西葫芦、茄子、西红柿和蚕豆，这些都可能减少患心脏病和结肠癌的危险。摆在他们餐桌上的还有奶制品，例如以青草为饲料的羊奶和羊乳干酪，它们像鱼一样提供蛋白质和不饱和脂肪酸。托尼诺还在他那个种植坎农诺葡萄的小葡萄园里酿制红酒。在撒丁岛这个多山地区出产的坎农诺葡萄，含有一种可能预防心血管疾病的成分，其含量是其他葡萄酒的两到三倍。
但是随着全球化和现代化的进程，连偏远的撒丁岛也在发生变化。轿车和卡车使得人们不再需要长途跋涉。年轻人更乐于接受外面的诱惑，而不再那么传统。１９４０年以前，这里几乎没有肥胖现象，现在却有约１０％的撒丁岛人身受其害。“孩子们要吃薯片和比萨饼。那是他们从电视上看来的。”托尼诺说道。“面包和羊乳干酪已经落伍了。”
冲绳岛人奥岛吾熙首先引起你注意的是她的笑。那笑声首先在肚子里酝酿，然后往上传，肩膀在未及发作的笑声中颤抖起来，最后“哈”地一声猛然迸发，顿时整个房间都洋溢着她的欢笑。我第一次遇到她是５年前在她冲绳岛的家里，现在同样的笑声把我带到了她在海边大宜味村的小木屋。在一个阴雨绵绵的下午，她裹着一件很舒服的蓝色和服坐在屋里；一头浓密的黑发向后梳着，露出古铜色额头下一双警觉的、生气勃勃的眼睛；一双手自然地放在腿上，皮肤很光滑。旁边坐着她的朋友平良节子和平良松，她们盘腿坐在榻榻米上，呷饮着茶。自从我上次访问过她以后，吾熙找了一份新工作，还曾经尝试离家出走，而且开始抹香水了。这些行为如若发生在年轻女子身上也许人们就不会诧异，可是吾熙今年已经１０３岁了。当我问起香水的事，她开玩笑说又新交了一个男朋友，说着用一只手掩住嘴哈哈大笑起来。
他们保持健康的成功秘诀是什么呢？“‘生き甲斐（日语）’肯定是有帮助的。”人类健康研究专家威尔科克斯说。这个日语词大致可以翻译为“使生命的延续有价值。”
他说，上了年纪的冲绳岛人对生存负有一种强烈的目的感，这也许能够缓解压力和高血压等疾病。许多人还加入了具有冲绳风格的“默爱”互助网络，成员终生享有相互之间在金钱、情感及社交等方面的帮助。
低脂肪摄入的饮食结构可能也是一个因素。“一盘冲绳本地蔬菜、豆腐、味噌汤，再加一点鱼或肉，这种吃法对热量的摄入比一个小汉堡包还要少。”冲绳岛百岁老人研究项目的铃木信说：“其中还含有很多更加健康的营养成分。”
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