最多的便是水深入肺部而引发窒息的情形，另外还有因声带附近的痉挛(喉头痉挛)，空气进不到肺部的窒息，以及突然接触冷水所引发的反射性心脏停止跳动等情形。这些都是因缺氧所造成的意识消失，时间过久便会引起脑细胞的障碍。
1、无氧状态是脑部的致命点
人体肺部所吸入的氧气中的1/5全为脑部所用，因此氧气不足时，首当其冲的便是脑部。
一般而言，无氧状态若持续3。6分钟，便会引发脑障碍。但当人体溺在冰冷的水中而导致体温的下降时，脑的代谢会跟着变慢，需氧量自然也会减少，因此即使心脏停止跳动了20~ 30分钟以上，还是有救活的可能。
溺水时身体内所发生的变化方面，有因氧气不足所引发的脑部机能障碍，时间一久还会造成脑组织的障碍形成。甚至变成所谓的血液酸性化(又称为酸中毒)。治疗上则应以氧气的补充、酸中毒的治疗等为主。
2、心脏仍在跳动着吗?还有呼吸吗?
在开始紧急救助前首先要注意的，则是呼吸和心跳两项。
若不见呼吸，便应立刻从人工呼吸(吹气呼吸法)着手。喝进大量水而腹部膨胀时，可迅速地催吐，千万不能花太多时间在这一步骤上。
若是还可以看到左胸有跳动的迹象，能摸得到脉动的话就太好了。不熟悉的话或许有点难，但这时可以用耳朵直接贴近心脏去听听心跳的声音。要是呼吸停止，瞳孔也放大的话，便有可能连心跳都停了。
万一心跳停止的话，便要将人工呼吸和心脏按摩一起进行了。首先做2~3分钟的人工呼吸，再确认一下心跳。唇色和脸色一有稍微的好转，便是有心跳的证明。至于手腕的脉搏和颈部、鼠蹊部的动脉跳动，即使心跳正常，不熟练的人还是很难摸得准。
人工呼吸和胸外心脏按压都是最佳的救治方法。总之，氧气的补充是面对溺水孩子时的首要步骤。在这之间再请人叫来救护车，并持续不断地进行人工呼吸或胸外心脏按压的急救。另外，在小孩冰冷的身体上不要忘了加盖大毛巾或毛毯以保温。
3、人工呼吸和胸外心脏按压
(1)口对口人工呼吸法：让病儿仰卧位，尽快地清除患儿口鼻中的污物、分泌物。口对口吹气时，左手把患儿的鼻孔捏住，避免吹进去的气从鼻孔流走;一口气吹完后，救护者的嘴稍稍离开，同时放松捏鼻的手，让体内的废气排出来，这就是一次人工呼吸。按此动作，有节律地进行，一般每分钟12~15次左右。
(2)俯卧压背式人工呼吸：患儿取俯卧位，头偏向一侧，两臂伸展，使胸部扩张。救护人员两腿屈膝跪于患儿大腿两旁，用手平放其背部肩胛骨下角、脊柱的两侧。压胸时俯身向前，慢慢用力向前向下推压其背部，当救护人员的肩膀与患儿肩膀在一直线时，不再用力。这个推压过程是将患儿肺里的空气压出，是一次呼气;停止推压后，胸廓扩张，空气进入肺内，是一次吸气。这样一压一松进行人工呼吸，每分钟15、18次左右。
(3)仰卧式人工呼吸法：取仰卧位，为防止舌头后坠而阻塞呼吸道，应将舌头拉出并用一条带子予以固定。救护人员跪于患儿两腿旁，双手平放在患儿胸部两乳头下方，向下向前用力推压，身体前倾用力，当肩膀前倾至患儿肩膀一直线时，停止用力，救护人员恢复原来位置，这样患儿产生一次呼吸动作。这样有节律地进行，每分钟15次左右。
(4)胸外心脏按压的方法：胸外心脏按压时让患儿仰卧于平整的硬地或木板床上，不要平躺在担架、软床上，否则压迫效果不佳。救护人员站于患儿右侧，双手重叠放在患儿胸骨下1/3处，用手掌根部用力垂直地、冲击性地向下挤压胸部，使胸骨下陷2。3厘米，从而压迫到胸腔内的心脏，然后放松，这样有节律地压迫、放松，每分钟60次左右。挤压的力量要根据病儿具体情况而定，如年幼儿可用单手挤压法，新生儿只需用两拇指压迫就行。挤压次数对新生儿和年幼儿也要快些，每分钟可增至100次左右。
(5)人工呼吸与胸外心脏按压同时进行：当呼吸和心跳同时停止时，需要同时做人工呼吸和胸外心脏按压进行抢救。具体配合方法是胸外按压4~5次，口对口人工呼吸1次，即心脏按压和人工呼吸之比是4:1~ 5:1。在吹气时，心脏按压要暂停进行(见图7)。每进行30秒钟检查一下心跳和呼吸，如果心跳次数每分钟已超过60~80次，可以停胸外按压，维持人工呼吸，直到呼吸恢复后才停止人工呼吸。然后，以最快的速度转送医院继续抢救治疗。
