土壤退化又称土壤衰弱，是指土壤肥力衰退导致生产力下降的过程。土壤退化是土地退化中最集中的表现，是最基础和最重要的，且具有生态环境连锁效应的退化现象。土壤退化即是在自然环境的基础上，因人类开发利用不当而加速的土壤质量和生产力下降的现象和过程。
土壤退化已成为严重的全球性环境问题之一，直接危及人类的生存基础和生存环境。那土壤退化的原因有哪些呢?
1、 土壤侵蚀(风蚀和水蚀)是导致土壤退化的重要原因。全球每年流经河流冲入海洋的表土达240亿吨。我国受水蚀的土壤约有150万平方公里，每年流失的土壤达50亿吨。
2、不适当的水利工程和灌溉引起的次生盐渍化也导致土壤退化。在东北黑土地区，开垦后由于不施有机肥和水土流失等原因，土壤有机质含量减少，黑土层变薄，局部地区已出现“破皮黄”露出底层黄土。
3、土壤退化和树木的砍伐毁坏还有不合理耕种土地有着很大的关系.原始时期的刀耕火种是土壤退化的典型代表。
4、土地失去了树木的保护，加上暴雨的冲刷，导致表层土壤和营养物质的流失使得土壤退化。
5、不让土地休耕，一直过强过多的利用土地去生产而不积极去施肥，也是现代耕地土壤退化的原因之一。
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