历史上，外来物种引入某一地区及由其引起严重后果是伴随着欧洲殖民扩张的历史而被人们所知晓的。从公元1500年起，随着欧洲海外扩张的进程，欧洲人把猪、牛、羊、马等牲畜带到了美洲和大洋洲等地。当这些动物逃跑变野后，它们在各种各样的居住地内很快地散布开来。不可否认，这样的物种迁移对于人类的生存和发展产生过积极的作用。但是，历史告诉我们，非本地物种的引入如果没有得到有效的引导和控制，就会严重危害到当地人们的生产和生活，危害生态环境。
1859年，当澳大利亚的一个农夫为了打猎而从外国弄来几只兔子后，一场可怕的生态灾难爆发了。兔子是出了名的快速繁殖者，在澳大利亚它没有天敌，由于数量不断翻番，它很快就开始毁坏庄稼。到1880年，它们到达新南威尔士，开始影响南澳地区的牧羊业。人们组织了大规模的灭兔行动，但收效甚微。到了19世纪90年代，当兔群抵达西澳时，人们修了一条长达1000英里的栅栏，试图将其拦住。但是，这个栅栏很快被冲破了。1950年，澳大利亚的兔子的数量从最初的五只增加到了五亿只，这个国家绝大部分地区的庄稼或草地都遭到了极大损失，一些小岛甚至发生了水土流失。
为了消灭兔子，从巴西引入了多发黏液瘤病。但是只是得到了暂时缓解，一小部分兔子对这种病毒具有天然的免疫能力，它们在侥幸逃生后又快速繁殖起来。整个20世纪中期，澳大利亚的灭兔行动从未停止过。
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