生命在于运动，运动是生命活动的基本特征之一。运动可以强身健体，对人的躯体健康有着十分重要的作用。千百年来，人们把运动作为健身的重要手段，在运动养生方面取得了宝贵的经验。运动不仅仅可以强身健体，同时还是调节和补养人精神的重要方法。这在我国古代养生著作中早有记载。
《老老亘言》中则有：“每夜人睡时，绕室行千步，始就枕……盖行则神劳，劳则思息，动极而返静。”而《千金要方》提出，以“每日行三里二里，及三百二百步为佳”以此养神，正如《南华经》所言：“水之性不杂则清，郁闭而不流，亦不能清，此养神之道也，散步所以养神。”运动养神是静神的一种特殊方式，实现以形动而神静。现代研究证实，运动可以消除人的消极情绪，培养人的积极情绪，满足人的心理需要，使人保持精神上的欢愉。人的负性情绪包括了抑郁、消沉、悲伤、疲惫、沮丧、无聊等等，这些都可以通过运动加以消除，以达到补益精神的作用。
【运动保持心理平衡】
精神学家弗洛伊德认为人类从紧张状态中松弛下来是通过能量释放实现的。实践证明运动可以释放人的心理能量从而使人的心理得到平衡。人在社会生活中必然会遭遇各种各样的禁忌和压力，运动可以使人们从所遭受的这些禁忌和压力中解放出来，直接参与或在观看这些运动的过程中，情感得以宣泄，使人的心理恢复平衡，精神愉悦。有资料表明，在足球大赛期间以及赛后的一段时间中精神病患者和有自杀倾向的人数可以下降15％～20％，可见运动对人精神的作用。运动是对情感的宣泄，既有直接地宣泄，又可通过生理功能间接地宣泄。如足球的输赢往往会引起参与者和观看者感情的直接表露。表露的形式主要包括哭和笑。哭的过程中，泪水可以排出一些神经传导物质，使人的紧张情绪得以缓解，忧虑得以消除，痛感得以减弱；笑的过程中，人的胸肌得到扩张，胸部运动加强，呼吸均匀，有利于从呼吸道排泄废物，加快血液循环，自主神经功能得到调节，有助于驱散焦虑、紧张、忧愁等不良情绪。除了一般体育运动可以使人的情绪得到宣泄外，现今一些惊险的体育运动同样是改善人的心理状况的有效手段，并成为越来越多的人的运动嗜好。漂流长江，飞车黄河，牵动了无数人的心。人们在对探险者能否征服大自然的情绪中缓解了原先在生活中所产生的巨大压力，心理能量得以释放，以体育的紧张代替了原有的紧张，求得了精神上的松弛。毛泽东同志日理万机，其工作、生活上的紧张可以想象，运动对于他来说同样是一个缓解紧张情绪的重要方法。他在横渡长江以后道出了自己的心理感受：“不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽余……”
【运动能实现自我价值】
运动是实现人的自我价值的一种需要。人的心理需要多种多样。其中，自我价值的体现是一种高层次的需要。自我价值的实现，在事业上或生活中可能难以达到，而运动的过程当中人们可开拓自己的固有潜能，走向自己能及的高度。从另一个角度实现了参与者的自我价值的体现，使人获得精神上的愉悦。葡萄牙选手罗萨·莫塔在获得了汉城奥运会女子马拉松长跑冠军以后接受记者采访时自豪地说：“我最大的快乐是参加比赛和获胜，我还要向人们证明妇女不仅仅只能做家务和教育孩子，还能当世界冠军。”人们可能认为运动竞技中的胜利才是自我价值的实现，其实不然。
运动能在某种程度上满足人类进行不断挑战的冲动，给人以精神上的愉悦，即便在运动竞技中失败，但是参与者尽了自己的努力，发挥了自己的最大能量，满足了参与竞争的要求，体验到自身的价值所在，同样可以获得精神上的满足。正如著名足球教练马拉多纳所说：“运动给我带来了巨大的欢乐，在训练中，甚至是最小型的练习比赛都能给我带来乐趣。”
【运动调节人的生活】
运动可以调节人的生活。在社会生活中，人的行为相对比较单一。大学生可能重复着宿舍一教室一食堂三点一线的生活方式。劳动者可能面对着机器和生产流水线长期重复某个动作，这样单一的生活需要得到调节，需要有效的心理刺激，参与体育运动和观看竞技比赛，是使人的生活得到调节的有效方法之一，既满足了人的精神需求，又使生活满意度提高。
运动通过改变人的生理状态间接地起着满足人的精神需求的作用。运动可以使人体形矫健、使肥胖者苗条。体形过于瘦弱和过于肥胖的人都可能在心理上产生自卑，甚至心理障碍，坚持科学的运动可以改变这种状况，从而去除自卑，消除心理障碍，恢复心理平衡，保持精神愉悦。
【运动加强人际交往】
运动能增强人际交往，尤其是户外运动，更是起到了这样的作用。运动场上，林荫大道，人们之间不再有职务上的高低，没有经济上的贫富，没有年龄上的隔阂，从不相识到相识，从相识到产生友谊，最终成为好友。运动过程中，人们可以互相倾吐，相互交流，倾吐心中的不快，交流成功的经验。通过运动产生沟通，可以宣泄不良情绪，保持愉悦的精神状态。
【运动愉悦的物质基础】
运动使人产生愉悦是有其物质基础的。在运动的过程中，人的脑腓肽含量增加。脑腓肽是由大脑分泌的一种活性物质，具有良好的止痛作用，可以使人产生欣快感觉，美国研究人员研究表明：每天跑步的人能产生特殊的欣快感，他们把跑步看成“欣快跑”。他们对精神抑郁患者运用跑步运动进行治疗，大多数患者收效明显，其作用甚至超过药物的治疗。美国的研究人员还发现，运动会使人产生类似“药物依赖症”的依赖感。
接收这项实验的对象都是长期坚持健身运动的人，对他们的试验就是停止健身运动，同时把日常体力活动降低到最低限度。试验的第二天起，被测试者开始变得紧张、焦虑、沮丧，甚至出现了类似于“药物戒断症”的表现。但恢复他们的运动后，他们的消极情绪得到消除，重又变得愉快起来。研究者认为：被试验者停止运动后产生沮丧的原因是因为其大脑分泌出的有利于愉悦精神的活性物质分泌量降低，而恢复运动后，这些生物活性物质分泌量恢复正常。
【运动能提高心理素质】
运动还能提高人的心理素质，一些技巧性的运动，如平衡木、单双杠、跳马等项目，有助于人们克服害怕风险、害怕失败的胆怯心理，培养人勇往无前的大无畏的精神；需要耐力或爆发力的，如长跑、游泳、举重等运动，可以锻炼人的意志；而跨栏、跳高、乒乓球、羽毛球等运动，可以培养人果断的性格；而棋类、太极拳、散步、慢跑等缓慢、持久、柔和的运动，则有利于增强人的自我控制能力，稳定人的情绪。
运动对于愉悦人的精神有着十分重要的意义。
运动是精神补益的良方，不同的人，不同的季节，不同的工作性质，不同的地域，都可以选择适合自己的运动方式，长期坚持，对于精神的补益将会大有裨益。
