哮喘是支气管哮喘的简称，民间又常称之为“吼病”、“气急病”、“气喘病”等，是气道最常见的慢性非特异炎症性疾患。这种炎症与感染无关，所以无需使用抗菌药物。哮喘的慢性气道炎症的发病机制比较复杂，主要与过敏反应和免疫调节的异常有关。
用一句通俗的话来讲，就是气道过敏或敏感，从而出现发复发作的咳嗽、喘息、气促、胸闷等症状。这些症状可自行缓解或经治疗迅速缓解。支气管哮喘是一种常见病、多发病。在我国有一千多万人、全世界约1.5亿人罹患此病。近年来，哮喘的发病率和病死率均呈增高趋势。据统计，全世界每年约有10万人死于哮喘病。该现象引起了世界卫生组织、各国政府和临床医生的广泛关注。
