中国有一句老话：“饭吃七分饱”。不仅在传统养生里讲究“七分饱”，而且大家也都公认“七分饱”是减肥利器。这是否有科学依据呢？
“七分饱”的科学定义为热量限制摄入（Calorie restriction, CR），指人为降低膳食中热量的饮食方式。其实“七分饱”不止可以减肥，后续科学家们还发现，“七分饱”对于人体健康、身体机能等多方面都十分有益，甚至还有提高人寿命的潜能。
研究发现，在保持营养充足的情况下，比平时减少25%～30%的热量摄取或者低于身体状况相似人群的日常热量，就能起到延年益寿的作用。简单来说，是因为细胞饥饿时会自己吃掉一些体内无用或有害的物质，以此来保持细胞的年轻活力。
这种现象，叫做“细胞自噬”。日本科学家大隅良典也因为在自噬领域的杰出贡献而荣获2016年诺贝尔生理学奖或医学奖。
热量限制让动物延长了寿命
上世纪开始，科学家通过低等真核生物（酵母）到哺乳动物（鼠）的一系列CR实验，都发现：热量限制（CR）可以延缓从酵母到哺乳动物等不同物种的衰老，延缓多种年龄相关疾病，延长最大寿命。
许多动物研究都发现，终生的CR（热量限制）相较于自由取食，可以提高50％的寿命。有趣的是，研究发现，即使是有基因缺陷的肥胖老鼠，在经过CR处理后的最长寿命都会高于自由取食的正常老鼠，尽管CR处理的肥胖老鼠的体脂含量是自由取食的正常老鼠的两倍。
从1990s起，美国威斯康星大学使用了76只成年恒河猴开始了长达二十余年的限制卡路里研究，得出结果为：CR延迟了恒河猴多种疾病的发病率（2.9倍）和死亡率（3.0倍），使其能健康又长寿的活着。
限制饮食延寿与细胞自噬有关
为什么“热量限制”可以延长寿命呢？这就要说到细胞自噬。
自噬，即自己吃掉自己。当细胞处在饥饿状态下时，可以通过溶酶体清除细胞内受损的细胞器和生物大分子，降解所得的产物用于合成细胞生存所需的蛋白质或损伤细胞的修复原料，从而帮助细胞抵抗应激刺激，使细胞免受有害物质的干扰和损耗，达到延长细胞生存能力和寿命的生物学作用。
“简单点说，我们中国人常说的吃饭要吃七分饱，其实通过研究细胞自噬，这个理论是很有道理的。”浙江大学医学院生物化学系主任刘伟说，七分饱可以让细胞自噬，维持细胞的代谢，从而让人更长寿。
自噬对于机体十分重要
细胞自噬作为一种基本的生命活动过程，在维持细胞的内稳态及存活时间发挥着重要的作用。
在正常状况下，细胞自噬的水平很低，主要清除衰老的细胞和一些蛋白质等物质。当受到生理或病理刺激时，自噬水平会显著升高。此时，细胞会通过自噬及时清除多余的或受到损伤的细胞器，并对细胞质内的脂质、受损或合成错误的蛋白质进行降解，从而为细胞提供营养，维持细胞存活。
自噬性细胞死亡与凋亡性细胞死亡之间存在着密切的联系。此外，自噬还与衰老、癌症、神经退行性疾病以及代谢性疾病等具有密切的关系。
自噬能力随年龄增长而下降
自噬的作用可能决定着人类的寿命。
自噬广泛存在于各种细胞中，但随着年龄的增长，细胞的自噬功能也会逐渐减弱，而且自噬基因的功能丧失会进一步导致机体寿命，从而形成恶性循环。不仅如此，细胞的自噬功能受损容易导致各种与年龄相关的疾病的发生。
这些证据均表明，自噬在生命进程以及各种疾病的发生发展中具有重要的作用，而揭示自噬发生发展的分子调控机制及其背后的生物学作用显得尤为重要。
限制热量可使细胞加速自噬
科学研究发现，当细胞处于应激状态时，如饥饿、氧化应激或细胞内部需求增加等情况下，细胞的自噬水平会明显提高。
热量限制（CR）被认为是可以延长机体寿命的有效措施。而限制热量摄入是生理条件下激活细胞自噬的最有效的手段。我们知道，热量限制可以激活能量感受器AMPK以及长寿基因SIRT1，同时可以抑制胰岛素和胰岛素样生长因子信号，抑制mTOR的活性。
这些物质均是自噬的启动信号通路的关键信号分子，这使得自噬过程与热量限制理论联系在了一起，进一步证明了自噬具有抗衰老的作用。
无论如何，吃七分饱外加营养充足肯定是饮食最佳法则，而七分饱大概是种节制却不至于痛苦的状态，就像生活所有其他的事情，都需要我们努力才可以获得好的结果，贪图安逸和自然饱腹，只能是不健康肥宅的结果。
