因为药酒中的中药含量极其有限，要想发挥它的医疗或保健作用，除非每次能大量饮用或者喝上很长一段时间，而真正到了该药酒起效的时候，酒精的毒害可能还会出现在它的前面。这是由于按照传统的做法，用来制药酒的白酒多是土法酿造的散酒，酒精含量高，杂质多。据测定，市面上的散酒有水、乙醇(酒精)、甲醇、铅、锰、氢化物等400多种成分，一次过量饮用除了会引起酒精的急性中毒外，其中的甲醇会引起失明，铅和锰会引起重金属中毒。
长时间饮药酒，即使每次饮用的量不大，但由于人到老年后肝肾功能会发生不同程度的减退，所以也会出现酒精的慢性蓄积性中毒，它的危害丝毫不比急性中毒低。医学研究证明，酒精是高热量而无营养成分的饮料，长期饮用会造成营养缺乏，如果缺乏维生素B1可引起步态不稳、眼球震颤，甚至精神错乱，如果缺乏叶酸可引起巨幼细胞性贫血。而且酒精进入人体消化系统后，会刺激黏膜和腺体分泌，引发食道炎、胃炎、急性胰腺炎;酒精在肝脏内代谢过程中会产生大量的自由基，使得肝细胞膜脂质过氧化，造成肝细胞坏死、肝功能异常，较重者可出现酒精性肝硬化。慢性酒精中毒可以引起酒精性心肌病、心律失常以及心功能不全，还可以是许多严重疾患的诱因，在临床上，长期饮酒可以诱发脑出血、心肌梗死、胃溃疡出血或穿孔、肝硬化以及肝癌等重大疾病。另据有关统计，长期饮白酒的老人，白内障、骨质疏松症的发病率明显增高，均为不饮酒者的两倍以上。酒精能抑制甲状腺素的有效分泌，从而使肠道对钙、维生素D的吸收率明显下降，出现急躁、记忆力减退、心肌收缩无力等不良后果。患有支气管哮喘的老年人，更不能饮用药酒，因为制酒时使用的漂白防腐剂亚硫酸类物质，在水中容易释放二氧化硫等有害元素，会引起哮喘发作而加重病情，甚至危及生命。
