煤气主要成分是一氧化碳，在各种含碳燃料不完全燃烧时都可产生一氧化碳。这是一种无色、无味、无刺激性的气体。当居室内一氧化碳体积达0.06%时，人会感到头晕、头痛、恶心、呕吐、四肢乏力等症；超过0.1%时，只要吸入半小时，人即会昏睡，进而昏迷；达到0.4%时，只要吸入1小时就可致人于死亡。
当一氧化碳吸入人体后，因其与血红蛋白结合比氧强240倍，极易把血红蛋白内的氧挤掉而独居其位，形成碳氧血红蛋白，因而最终导致人体严重缺氧而窒息死亡。
轻度中毒的病人可自己打开门窗，或离开现场，到空气新鲜的地方作深呼吸，一般一个多小时后，约有一半碳氧血红蛋白可解离，血红蛋白又可重新携带氧。若感到全身乏力不能直立时，干脆在地上匍匐爬行，迅速打开门窗，同时呼救，匍匐可以保证脑部有较多的血液供应，而且因一氧化碳比空气轻，故贴近地面一氧化碳浓度较低，可以减少一氧化碳的吸入。对中毒较重者，除了立即将病人移至空气新鲜流通处外，特别要注意保持病人的呼吸道通畅，包括解开衣扣，解松裤带，不断清除其口鼻腔内的粘液、分泌物或其它异物。已昏迷者，应保持其平卧、头后仰，取掉衣服口袋内的硬币、钥匙等，以免压伤，并注意保暖。如已发现病人呼吸不规则或心跳呼吸停止，则把病人移至空气新鲜处，立即进行现场心肺复苏术，即用仰头举颏法给病人打开气道；口对口人工呼吸，一分钟12-16次；胸外心脏按压，频率为一分钟100次。并迅速将病人送入高压氧舱，以促使碳氧血红蛋白离解和一氧化碳排出。
