比起饕餮贵族的饮食大餐，膳食筵席，老百姓吃的东西没什么专门记载，几乎不值一提的。按理说，中国古代是自给自足的小农经济占主体，但吃不饱的还是老百姓，或称庶民（社会下层成员）。饮食史上认为他们大多处在果腹层及小康层的中等以下。
大部分人对饮食的想法是：果腹。在“民人以食为天”这句话背后，是劳苦大众数千年来为果腹而痛苦挣扎的艰难生产和悲苦生活的惨剧。老百姓能吃饱是大过天的事情，一日三餐（经常是两餐）成为关乎生命的事情，似乎已经成为一群为食而做，为食而活的可悲可悯的生物。
唐代荀鹤《山中寡妇》反映了以为寡妇的生活艰难，“桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗。时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。”连村口教书先生的三口之家也差不多同样酸楚。有些戏曲里经常会有穷苦的桥段，并不是夸张，那些“日图三餐，夜图一宿”“朝图一饱，夜图一觉”的民谚更是真实心声。
风调雨顺的时候有无尽的徭役赋税，要是碰上荒年或是战争，那艰难可想而知。问题的中国历史上饥荒的频率相当高，所以有经验的老百姓总是在预防灾荒。即使在丰收年景，也得想着储备点儿存活以防万一。哎，所以感觉他们真的是长年吃不饱，长期处于担忧状态。你听说的荒年吃树皮草根、吃人那是真实发生的。
所以古代百姓生活（其实几十年前的中国农村也是这样）一直处在果腹、温饱的边缘，日子好的时候勉强吃饱，还得勤俭持家，担惊受怕。至于具体吃的什么食物，有兴趣可以去翻阅这本《中国古代庶民饮食生活》，会有您想知道的答案。
