丘陵地形起伏、山林溪谷区域众多，这大致是苏格兰大地风貌无误；纯净水源是酿造威士忌不可或缺的原料之一，拥有溪流的河谷之地，遂成为建造酒厂的最佳地点。许多苏格兰酒厂命名皆是取自地理、风土与人文信息，其中，「Glen」格兰，源自苏格兰盖尔语（Gaelic），意即山林河谷，一般是指冰河时期被冰层覆盖，在冰层融化后，古老的岩石被水流和冰川切割出峡谷和湖泊，成为今日有小溪穿流过的U型河谷。
苏格兰盖尔语有着丰富的文学传统，更是民族传承吟唱诗歌文化的语言，因此苏格兰盖尔语的保存对于苏格兰的文化与历史相当重要，直到现今，在高地区的许多地名和酒厂名称当中，仍不难发现源自盖尔语的单字。Glen等同于常见的Valley，苏格兰人认为Glen不仅具有特色与辨识度，又因为是苏格兰的本地语言，因此成为了苏格兰酒厂爱用的名号。
当威士忌自爱尔兰流传到苏格兰时，仅仅是一种透明无色、平凡无奇的蒸馏酒。在当时，许多农家都会使用大麦自行酿制饮用，蒸馏过的酒液与现在你所认识的琴酒、伏特加并无不同，这便是威士忌最初的样貌。1644年，对苏格兰人而言是个难忘的年代，因为英格伦政府初次征收威士忌的酒税，这项重税引起苏格兰人的极大反弹，因为这对于早将威士忌当成生活一部份的人们而言，是个绝对严重的打击。
对于政府的新制度怨声载道的苏格兰人民，为了逃避官吏耳目，带着蒸馏器材纷纷潜入山林河谷之中。到了1707年，苏格兰与英格伦正式合并成为大不列颠王国，政府向人民所收的税金也跟着日益加重，让私酿酒款的情况大幅增加，苏格兰独立战争最后的战役，让战败的士兵也开始纷纷往深山逃窜。
在苏格兰境内，许多地区拥有山峦起伏地形，水源丰沛又是大麦产地，充足的泥煤燃料加上原料取得容易，在当地农民的庇护之下，士兵开始以酿造威士忌的方式来谋生，于是此后苏格兰的私酿进入了繁盛时期。
当初仓皇躲入荒山野林，为了保存与方便运送私酿，都将成品装在雪莉桶的空桶里，以便躲避税务官的查缉，数年之后，开桶却意外发现原本透明无色的威士忌，经过熟成后转化为琥珀色的醇厚酒体，风味也渐趋圆润细致。苏格兰威士忌就在私酿时期获得了巨大的突破，进一步形成橡木桶对于威士忌无可撼动的影响力，直至私酿年代宣告结束之后，苏格兰威士忌亦从农家副业跃身成为全球化的烈酒产业。
对于苏格兰威士忌而言，地理来源的重要性，不仅代表水质、气候条件、蒸馏设备以及人为因素等诸多细节，在完整明确的地理标示下，能够提高威士忌商品附加价值，同时也是对质量的保证；放眼全世界消费市场，一并提升苏格兰威士忌文化之形象，并且强化保护以防止不公平竞争，目的亦在保障消费者权益。
市面上，偶有出现冒名者威士忌，即非苏格兰威士忌而冒称为苏格兰威士忌，或直接冒用「苏格兰威士忌」之名，标示于产品本身；另外，也有间接使用误导性之产地来源标示，像是苏格兰方格花纹的设计标签或包装，虽然并未直接冒称苏格兰威士忌，但冒用苏格兰相关特色表征，包括使用于苏格兰服饰上之传统花纹图样，与苏格兰独特之方格花纹图样等威士忌商品，不在少数。
关于酒厂命名为Glen之品牌，也代表着苏格兰威士忌产地独有特色，由于Glen专指苏格兰高地之河谷，「Glen」被广泛使用于许多苏格兰威士忌品牌名称中。众多知名苏格兰威士忌酒厂皆座落于河谷中并以此命名，例如：格兰利威（The Glenlivet）、格兰哥尼（Glengoyne）、格兰莫雷（Glen Moray）、格兰盖瑞（Glen Garioch）、格兰登纳（Glen Turner）、格兰杰（Glenmorangie）等。因此，不乏有其它非苏格兰威士忌品牌使用间接、误导性之产地来源表示「Glen」，借此搭便车使用其名号。
以Glen之名的苏格兰威士忌，作为产地特色标示，无论是制造业者、消费者甚至是整个苏格兰，均共享所带来的成就，苏格兰地理标示之管理及推展是一件需要持续推动的重要任务，自然不容许冒名攀附及不公平竞争，要完成此一工作，将有赖于世界其它地区、各国政府的持续协助。
了解苏格兰私酿年代的背景，对于之后威士忌产业的演变有着莫大的贡献。其中，包括橡木桶熟成的重要性与威士忌的基本制成，流传至今的是苏格兰威士忌在私酿活动中所缔造的惊人成长。如今的苏格兰威士忌重镇，蒸馏厂密集度堪称世界第一，就是因为当年该地拥有生产威士忌的绝佳条件。
在斯佩赛（Speyside）、高地区（Highland）、低地区（Lowland）以及坎贝尔镇Campbeltown）等产区，都能找到许多名首字为「Glen」的酒厂，而在艾雷岛（Islay）、吉拉岛（Jura）、爱伦岛（Arran）、茂尔岛（Mull）、斯凯岛（Skye）以及奥克尼群岛（Orkney）等众多岛屿中，遍寻不着一座名为「Glen」开头的酒厂。
追溯令酒饕魂牵梦萦的私酿年代，一窥从前那段不能说的秘密，寻找那些年神隐的Glen好朋友，原本是冲击酒业的黑暗时期，却意外促成了威士忌地下活动的兴起。
对比从前的私酿威士忌，如今的意义已大不相同，合法的蒸馏厂执照解除了特殊时代背景下，那段刻苦铭心的酿酒历程。人们无须摸黑在月光下偷偷地制酒，却
仍旧守着山林河谷百年酒厂，传承那份珍贵的工艺与坚持，续写威士忌酒厂在山林河谷间所创造的辉煌传奇。
