威士忌是一种以发酵谷物制成的蒸馏酒精饮料。不同种类的谷物能够制成不同种类的威士忌，像是：大麦、黑麦、小麦、玉米。威士忌通常于木桶中陈放，这些木桶的材质大多为白橡木。威士忌是在世界各地皆受到严谨规范的烈酒，并有着不同的等级和种类，但皆有着谷物发酵、蒸馏、以及于木桶中陈酿等典型的统一特征。
威士忌是一种只用谷物作为原料、含酒精的饮料。它属于蒸馏酒类，主要使用大麦、黑麦、玉米等谷物为原料，经发酵、蒸馏后放入旧的木桶中进行醇化而酿成的。
威士忌这个名字最初是源自于苏格兰盖尔语里的uisgebeatha这个词，意为“生命之水”。所谓的“生命之水”，一开始其实就是指酒精这种物质本身，早期的人类在刚发现蒸馏术时，并不是非常了解这种新技术的原理，因此他们误以为酒精是种从谷物里面提炼出来的精髓，就像是人体里面藏有灵魂，灵魂是生命的精髓。因此，经过蒸馏之后产生的这种酒类，才会在西方被称为“灵魂”。
有意思的是，白兰地这种蒸馏酒也被称为“生命之水”和“葡萄酒的灵魂”，这两种蒸馏酒都和灵魂、蒸馏术有关系。从这点不难理解威士忌其实是经过非常长的时间和在非常广泛的区域里逐渐演变而成的一种酒，它在不同地区会有不同的称呼，纵使同样的一个称呼在不同地区也可能代表不同的意义，而非一个很明确的分类。但为了方便理解，人们通常只会称呼以谷物这类农产品为原料制造出的烈酒为威士忌。
由于威士忌酒液经蒸馏后，会被注入橡木桶等待醇化。经过时间的洗礼，谷物的特点和橡木的色泽会让每瓶威士忌都别具特色。
需要注意的是，威士忌酒瓶上所印的年份，表明了酒液在橡木桶中醇化的时间。对于“真正的威士忌年份”，卖酒商店的口头承诺未必是可信的，最好的办法还是自己去查证威士忌酒瓶上标识所印的年份。
贝恩斯Bains单一谷物威士忌
在世界上，有许多国家和地区都有生产威士忌的酒厂，但是最著名也最具代表性的威士忌分别是苏格兰威士忌、爱尔兰威士忌、美国威士忌和加拿大威士忌四大类。
1．苏格兰威士忌。早在15世纪，苏格兰人就已经掌握了威士忌的制作秘诀并一直流传至今。精选的优质大麦经过萌芽、烘干、碾碎、发酵等程序变成麦芽汁，再经过双重蒸馏后注入橡木桶内贮藏醇化，多年后便成为调配苏格兰威士忌的基本佳酿了。熟练的调酒师能够把50多种不同风味，不同年期的威士忌混合得恰到好处，令每种威士忌的独特长处得到极致的发挥，幻化出酒质完美的苏格兰威士忌。
根据国际法规定，只有在苏格兰境内蒸馏和醇化的威士忌酒才能称为苏格兰威士忌。所有苏格兰威士忌都是用三种天然原料酿制而成，它们是谷物、水和酵母，再经历最少3年的醇化过程，才能酿制成功。
这种威士忌原产于苏格兰，是用经过干燥、泥炭熏焙产生独特香味的大麦芽作酵造原料而制成。其酿制需要经过以下几道工序，即将大麦浸水发芽、烘干、粉碎麦芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母发酵、蒸馏两次、陈酿、混合。
这种威士忌起码要在苏格兰贮存3年以上，贮存15年～20年的威士忌为最优质的成品酒，超过20年的质量会下降。这种酒色泽棕黄带红，清澈透亮，气味焦香，带有浓烈的烟味。
2．美国威士忌。这种威士忌以玉米和其他谷物为原料，原产于美国南部。用加入了麦类的玉米作酿造原料，经发酵、蒸馏后放入内侧熏焦的橡木酒桶中贮存4年～8年。装瓶时会加入一定数量的蒸馏水加以稀释。美国威士忌并不像苏格兰威士忌那样有浓烈的烟味，但却具有独特的橡树芳香。
3．爱尔兰威士忌。这种威士忌的特点是口感青涩、辛辣，喝上一口就像是酒在口中燃烧一样。原产于爱尔兰，用小麦、大麦、黑麦等的麦芽做原料酿造而成。一共经过三次蒸馏，然后放人桶中陈酿，一般需要8年～15年。装瓶时还要掺水稀释。因为原料不用泥炭进行熏焙，所以没有焦香味，口味较为绵柔长润，适用于制作混合酒，与其他饮料共饮。
4．加拿大威士忌。主要由黑麦、玉米和大麦混合酿制，采用二次蒸馏，在木桶中贮存4年、6年、7年、10年不等。出售前要进行勾兑掺和。这种威士忌气味清爽，口感轻快、爽适，不少北美居民都喜爱喝这种酒。
