清酒是由米饭发酵制成的传统日本酒，在日本被称为nihonshu（字面意思是“日本酒”），它是该国的全民饮料，通常在正式仪式，特别活动和国家法定假日期间饮用，它通常是由高瓶子倒入小瓷杯。
清酒起源
清酒的确切起源尚不清楚，因为它早于有记载的历史，但最早的已知饮料产量大约在公元前500年左右在中国发生。这个过程很粗糙，村民们会聚在一起咀嚼米饭和坚果，将内容物吐到一个公共浴缸中，然后将其储存起来并让其发酵（唾液中的酶有助于发酵过程）。在曲被发现后，这种方法很快就被遗弃，曲可被添加到大米并开始发酵酶。据信，这种酿造技术已经在奈良时期（710至794年）在日本传播，从而产生了我们今天所知的清酒。
大量生产
清酒生产最初是政府垄断，直到10世纪，寺庙和神社开始自己酝酿。几个世纪以来，寺庙将成为饮料的主要酿酒厂，到了1300年代，清酒已成为日本最隆重的饮料。
明治维新
在明治维新（1868年至1912年）期间，新法律允许任何有资源和能力酿造清酒的人开设自己的酒厂。在一年之内，日本开设了超过30,000家新啤酒厂，但由于对清酒生产商的税收不断增加，超过三分之二的啤酒厂被迫关闭，在这一时期幸存下来的几家家族经营的酒厂至今仍然存在。
20世纪
酿造技术和设备的改进导致了清酒的质量和生产的巨大增加，钢罐很快就取代了传统的用于酿造清酒的木桶，这些木桶被认为是不卫生且不耐用的。大约在这个时候，清酒占该国整个税收收入的30％左右，导致政府禁止自酿酒精，因为它不能征税，在没有许可证的情况下在日本进行家庭酿造仍然是违法的。
在第二次世界大战期间，大米短缺需要酿酒师添加纯酒精和葡萄糖，以维持或增加体积;，直到今天，仍有75％的清酒使用这种方法制作。虽然日本的酿酒业在战后开始复苏，但最近西方烈酒（即啤酒和葡萄酒）的普及开始超过销售和消费的缘故。
今天
虽然今天日本有不到2000家清酒酿酒厂，但这种饮料在海外的人气稳步增长，酒厂在北美，南美，中国，东南亚和澳大利亚开业。传统上每年10月1日举行的日本节日，现在由全世界的酿酒商和爱好者庆祝。
