经常坐火车的都知道，火车分为普快、高铁、动车以及直达等。很多人觉得动车和高铁是差不多的。唯一的区别则是动车速度要快一些。其实两者并不只是速度不一样。还是有很多的不同之处。
动车的全称是动车列车组，简称动车。高铁的全称是高速铁路。前者指的是车，后者指的是路。动车是将动力分散安装在每个车厢上，他们和传统火车的动力集中性牵引方式不同，动车的车厢本身就具备动力，因此启动速度快，加速速度也快。
高速铁路是一个系统性的工程，包含线路、铁轨、信号等各个子系统。从技术层面来说国家铁路局发布的《高速铁路设计规划》将时速达到250公里以上的客运列车专线铁路定义为高铁；从规划层面上来说，国家发改委发布的《中长期铁路网规划》将部分时速达到200公里的线路也纳入到高速铁路网的范畴。
动车和高铁所走的路线也是不同的，动车可以在普通铁路以及高速铁路上行驶，而高铁因为行驶速度过快，所以只能在高速铁路上行驶。高速铁路为了保证列车的平稳性，大量采用高架桥梁和隧道，而且采用的多数是无缝钢轨和无砟轨道。很多人觉得使用无砟轨道才是高铁，其实这么说并不准确。京张高铁的时速在350公里左右，采用的是有砟轨道，而西成高铁、杭黄高铁等时速只有250公里。采用的是无砟轨道线路。
动车和高铁最大的区别则是车型不同。动车组一般使用CRH1/CRH2/CRH5等型号的和谐号机车，而高铁使用的则是设备更为先进的CRH2C/CRH3/CRH380等型号的复兴号机车。也就是说高铁和动车就相当于行驶在高速公路上的普快和特快。也有人疑问车票上看到的G字头、D字头都是什么意思呢？是不是G字头都是高铁，D字头都是动车呢？
G字头指的是时速在250-300km/h的高速动车组，G字头开头的列车在200km/h的线路上都可以运行，但G字头并不全部是在高速上运行，还是要看运行在什么线路上。G字头列车一般是执行跨铁路局的长距离任务，比如贵阳北—北京西、广州南—济南西，或者短距离的高速无砟轨道线路段，比如成都东—重庆北、南京南—杭州东。D字头指的是运行时速在200-250km/h的动车组，在200-250km/h的线路上运行。D字头列车一般在铁路局内运行，比如南宁东—桂林北，也有跨局长距离运行，比如南宁东—西安北。
但大家都习惯性将G字头列成成为高铁，D字头称为动车，并不关心两者的差别，其实简单来说，两者最大的区别就是同样的路程，高铁速度要比动车快，同时高铁的票价也要贵一些。
