2013年6月27日，中国外交部部长王毅在第二届世界和平论坛午餐会上发表演讲，宣布当代中国正在积极探索走出一条有中国特色的大国外交之路。在新一届政府成立后的一百天，也是担任外交部部长后的首次公开演讲，王毅的讲话备受外界关注。特别是王毅明确提出了“中国特色的大国外交”，以及“突出互利共赢”“追求公平正义”“弘扬中华文化”“提供公共产品”“倡导新型义利观”“承担国际责任”等一系列新提法，标志着中国外交进入了大国外交的新阶段。
新大国
如何定位中国的角色，是决定中国外交的首要问题。中国共产党人历来将中国看作是一个“泱泱大国”，毛泽东认为中国“理应为人类作出较大贡献”，邓小平断言，“所谓多极，中国算一极。中国不要贬低自己，怎么样也算一极”。
步入21世纪以来，中国经济持续发展，综合国力和影响力日益壮大，尤其是2010年中国GDP总量超过日本成为当今世界第二经济大国以后，整个世界日益关注一个持续快速发展且拥有13亿人口的大国，将在全球事务中扮演什么样的角色，对外奉行什么样的政策，对世界产生什么样的影响。一些发达国家担心中国成为“另一个超级大国”，走上对外扩张和冲突战争的道路。一些发展中国家尤其是周边国家也误以为中国不再是发展中国家，甚至致力于回归“中央王国下的朝贡体系”。如何定位中国在世界中的角色，已经成为事关中国战略全局的重大问题。
王毅的讲话首次明确回答了外交关于中国定位的疑问，认为崛起的中国不同于以往片面强调扩张争霸的传统大国，而是一个寻求和平发展的“新大国”，它包含两层意思：一是中国已经是当今世界的大国，是当今世界第二经济大国，128个国家的最大贸易伙伴，还是世界上增长最快的主要出口市场、最被看好的主要投资目的地，以及能源资源产品的主要进口国，是推动世界经济增长的主要引擎之一。二是中国仍然是一个发展中国家，人均GDP还很落后，发展很不平衡，让十多亿中国人过上幸福生活，仍然有很长道路要走。显然，中国已经正视自己的世界大国地位，毫不回避自己所应承担的国际责任，不再仅仅强调寻求中国自身的和平发展，也努力推动整个世界的和平发展。
这一“新大国”的定位透露出一个重要信息，尽管中国仍然将维护和巩固中国和平发展的势头作为外交的首要任务，但承担积极有为的大国责任，大大方方地开展大国外交，在外交战略上更具全球视野、更富进取意识、更有开创精神。构建与中国国家地位相适应的大国外交格局，开展积极有所作为的强外交，将是今后一段时期中国外交的核心。
新理念
在王毅关于中国特色大国外交的阐述中，“中国特色”成为核心关键词，从中国作为发展中国家的基本国情、中国坚持的社会主义理念、博大精深的中华文明、新中国外交的优良传统、当今时代潮流和世界大势五个维度，揭示了中国特色大国外交的崭新理念。要理解中国外交理念“新”的内涵，可以从纵横两个维度来认识。
从中国外交自身发展的纵向维度来看，中国特色的大国外交不同于改革开放之前三十年强调“以阶级斗争为纲”和服务“世界革命事业”的需要，而是强调“突出互利共赢，促进共同发展”，大国外交思路不是“联合一个大国，反对另一个大国”，而是强调“不冲突不对抗，相互尊重，合作共赢”，推进国际秩序朝着更加公正合理的方向演变。中国特色的大国外交也不同于改革开放以来强调“以经济建设为中心”和外交为现代化建设服务，而是强调对内追求公平正义、共同富裕、社会和谐，对外主持公道、捍卫公理、伸张正义，捍卫国际道义和国际关系基本准则，在大国外交思路上也不是仅仅强调“从国家战略利益出发”，而是强调“维护世界和平与人类共同利益”，致力于发展“新型大国关系”。这些变化表明，中国特色的大国外交绝不是仅仅从中国自身战略利益出发，而是从整个世界整体利益出发，中国外交既是中国国家利益的执行者，也是人类共同利益的捍卫者。
从世界各大国外交发展的横向维度来看，中国特色的大国外交明显区别于以往传统大国外交强调权力角逐和争夺霸权的外交，中国特色的大国外交更看重和平发展，同相关国家的优势互补和互惠合作，更看重通过对话和协商解决国际争端，更强调不同文化的包容互鉴和交流对话，致力于构建更加均衡的新型全球发展伙伴关系。尤其是中国不为一己之私寻求改变世界，而是与世界各国一道合力破解难题，弘扬中国文化，贡献中国智慧，推介中国经验，增添中国方案，提供公共产品。
不难看出，随着中国综合国力的壮大，在和平发展和合作共赢的理念指引下，中国特色的大国外交更加自信，更加主动，更具包容，中国外交不仅无心同某些大国争夺霸权，更无意于在周边地区扩张地盘，
中国更看重的是在寻求自己和平发展的同时，推动整个世界的和平发展，将中国打造成为一支维护国际公平正义的强大力量，意味着中国在继“革命”与“发展”之后，将“合作共赢”和“公平正义”作为新时期外交理念的核心。
新外交
党的十八大以来，国内外均在猜测中国外交可能的变化，绝大多数意见认为中国外交可能进入新一轮调整和转型之中，甚至有学者认为这一轮外交调整在其影响力上堪比20世纪80年代的中国外交改革，标志着中国外交进入“3.0版”阶段。在以习近平为总书记的新一代中央领导集体领导下，为实现两个百年目标和中华民族伟大复兴的中国梦，中国外交的确展现出一种不同以往的新气象，当代中国正在积极探索走出一条有中国特色的大国外交之路。
首先，在与大国的外交关系上，中国积极探索新型大国关系之路。从年初习近平主席首访俄罗斯开始，中俄围绕推进全面战略协作伙伴关系取得了积极进展，为大国深化互信与合作树立了典范。前不久，习近平主席与奥巴马总统在安纳伯格庄园的“庄园外交”，更是为中美新型大国关系发展规划了路线图。新型大国关系之所以走得通，核心在于坚持互利共赢的新理念，关键在于中国保持和平发展的势头。其他大国要不要走新型大国关系之路并不重要，甚至有的大国依然无法放弃冷战思维，为一己之私不惜将地区搞乱。但只要中国维护和巩固崛起的势头，在与其他大国开展外交关系中坚持互利共赢的理念，就一定有信心赢得新型大国关系的未来。
其次，在与周边的外交关系上，中国致力于塑造一个更加和平稳定、发展繁荣的周边环境。目前，中国周边形势并不平静，其深层原因仍然是中国崛起与周边体系之间的相互适应问题。短期来看，周边体系对中国的快速崛起存在着某些不适应，加之某些域外大国的干预和挑拨，一些周边国家对中国能否和平发展还存有疑虑。然而，只要中国坚持和平发展和繁荣稳定的方针，致力于推进周边互联互通，扎扎实实地推进与周边地区的互利合作进程，夯实睦邻关系的社会基础，耐心周旋，妥善处置各种争端，就一定能够找到使自身发展更好惠及周边地区的道路。
再次，在与发展中国家的外交关系上，中国大力弘扬新型义利观，构建与发展中国家的命运共同体。尽管中国经济不断发展壮大，但中国仍然是一个发展中国家，中国对发展中国家的遭遇感同身受，在自身发展起来之后，更应该为广大发展中国家仗义执言，维护和拓展发展中国家的整体权益。习近平主席提出与发展中国家交往坚持义利并举、义重于利，这是中国外交得道多助的一个重要基础。作为最大的发展中国家，中国什么时候也不能忘记发展中国家，永远做发展中国家的可靠朋友和真诚伙伴。这既是中国对发展中国家的庄严承诺，也是中国在国际社会的立国之基。
此外，在与国际社会的外交关系上，中国继续扩大开放，承担积极有为的国际责任。中国越发展，越需要扩大开放，越要求中国承担相应的国际责任。王毅强调，中国不仅要打造中国经济的升级版，更要打造中国对外开放与合作的升级版，明确提出要为解决世界上的各种问题和挑战提供更多的公共产品。特别是在事关人类和平与发展事业的问题上，既坚定维护当代国际秩序和公认的国际关系准则，又更加积极有为地推动国际体系的变革与完善，充实和完善国际治理体系，充分体现出中国作为世界大国应有的担当和应有的胸怀。
最后，在与国内外民众的外交关系上，中国坚持以人为本、外交为民的理念，切实维护好中国公民的海外合法权益。传统上，中国外交强调通过服务国家利益间接服务人民利益，随着中国与世界联系日益紧密，人民与外交的联系也越来越密切，需要建立起根植人民和造福人民的直接外交联系。在处理争取国家和服务人民的关系上，中国特色的大国外交更强调赢得人民的信任和支持，强调外交为每一个人的中国梦提供服务。“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”在全球化时代，中国特色的大国外交之所以有前途，并不取决于中国与其他国家特别是大国政府之间的关系，而是取决于中国与各国人民之间的关系，尤其是中国外交获得中国人民的信任和支持。
在中国梦的统摄下，中国特色的大国外交将呈现为不同于1949—1979年的中国1.0版革命外交和1979—2009年的中国2.0版发展外交之后的3.0版外交。相比中国外交的1.0版和2.0版，中国特色大国外交3.0版的目标使命更加明确，战略布局更加立体、策略思维突出共赢，把维护和巩固中国和平发展的势头，推动建立更加公正合理的国际体系和国际秩序，维护国际公平正义作为中国外交的根本目标，而不是像新中国成立之初那样“另起炉灶”，搞“世界革命”，也不是像改革开放以来那样“和平发展”，谋“和谐世界”，而是强调国际社会日益成为一个你中有我、我中有你的命运共同体，中国外交的角色正在从国际体系和国际秩序的“建设性参与者”向“积极的改革者”转变，中国不仅是中国国家利益的维护者和执行者，更是国际公平正义的捍卫者和贡献者。
