《马基雅维利全集·书信集》，（意大利）尼科洛·马基雅维利著，吉林出版集团2013年1月版，196元。
那些认为马基雅维利很坏很坏、简直是古往今来一大道德祸水的人，看了他的传记后应该也许能稍感安慰些。意大利人活了不到六十岁，而且可算是“赍志以殁”，没能像他渴想的那样，在政坛上有一番作为；他的厚黑大作《君主论》，是献给执政者的投名状，只是明月照沟渠，未能助他东山再起。
马基雅维利是个典型的意大利人，尖下巴颏和狐狸一样的眼神，是他那幅油画标准像给观者留下的最难忘的印象。西方不像中国，自古就讲治术，《君主论》横空出世，第一次系统地阐述了君主应该如何具备何种本事，应拥有何样的道德才能成功，因此，它一直被视为官场术、帝王术、权谋术的西方版教材，教人怎样不择手段地得到自己想要的东西。
研究马基雅维利，除了他的著作，书信集是非常重要的第一手资料。给他写传记，一般也从1497年开始，这是因为，后人可以找到的马氏书信，最早是从那时开始的，那是他政治生涯的起点。当时佛罗伦萨的局面是：多明我会教士萨沃纳罗拉的影响很深，罗马教会和佛罗伦萨新任执政者对此很警觉，双方的矛盾激化，反萨沃纳罗拉的人提拔了马基雅维利，让他担任政府秘书厅首长，以及执政团“十人委员会”的秘书。这两年里，他收发的信件寥寥无几，内容则主要涉及对比萨的争夺，马氏的书信以谈具体的政治事务为主，企图帮助佛罗伦萨“这么一个伟大的共和国”扩张领土。
从29岁开始，马氏全力投入政治，所以，这套分上下册的书信集，上册所收的基本都是别人给他的信，足见这位大秘书公务之繁忙，他长期出差在其他城市，所收信函内容，大多是为官员对他传回的消息的反馈，还有不少安慰他的言辞，告诉他要坚持，不要动摇，看得出来，马氏当时烦恼不少。1503年11月的一封信，马氏的岳父和哥哥连续写信安抚他，让他不用担心自己患上瘟疫，岳父还告诉他，妻儿的状况都很好，你只须潜心工作便是。
在1506年9月的一封信件里，马氏提出：在一个风俗正派，忠诚、虔敬、仁慈成风的地方，残忍、诈伪和邪僻可以有效地给予一个新的统治者以威望，正如反过来，在一个崇尚残忍的地方，仁慈地统治也能立竿见影。似乎是从这一年起，他开始系统地思考“如何统治”，强调强国和治军。
佛罗伦萨在意大利诸国之中实力不强，当时还面临多方征战的局面，故而老马会有此思考。他似乎并未意识到，他提出的纯现实主义的政治思想，是具有革命性的。
十四年时间，马基雅维利都奉献给了国家。但结局并不好，1513年春，老马43岁，迎来了人生的转折点：他在一起针对梅迪奇家族的政治斗争中“躺着中枪”，拥护梅迪奇的人误认为他是共和国的敌人，将其投入大狱，关了22天才被释放。时间不长，但似乎大大挫伤了他的雄心。在书信集的下卷里，他的时间一下子多了起来，写给别人的书信数量激增，许多信函都在竭力沟通要人，时而恳求，时而发表各种对时局的见解，想打动收信人，以期重获任用，延续自己的政治生命。
书信集的下卷里，马氏同佛罗伦萨驻教廷大使韦托里通信很多，十分好看。这些信的主题基本上有这么几个：第一，分析当时的各派力量，讨论政治局势；第二，谈个人情况，频频暗示自己随时待命，准备出山；第三，说些风月之事和人生感悟。
《君主论》的杀青时间不可考，根据书信来看，应该是在1515年前后，这一阶段的书信里，马氏的口气变得非常悲观，他对人世的认知，仿佛随着这本书的写作而变得越来越冷酷。在一封致韦托里的信里，老马好像看透了似的写道：众人眼里的好人，做什么都是好的，“人们不会说他是个鸡奸者或嫖客，而会说他是个心胸宽大、平易近人、慷慨大方的朋友。”换句话说，自己总不受赏识，是因为执政者对自己有成见。
《君主论》原本是打算献给佛国当时的执政者，梅迪奇家族的朱利亚诺的，但没有成功，韦托里也没全心地帮他的忙。想想也不奇怪，“君主”们学得他研究出的那套治术即可，何必为此擢用作者呢？而事实上，当时也没有哪个当官的很把这本书当回事。马基雅维利积极地向“君主”献计献策，却谬托知己，遭到冷落，那些鄙视他，认为他诲淫诲盗、梦想做“帝王师”的人，一定感到很痛快。
人的命运实在是无常。韩非生前不得志，甚至未获善终，身后却如此荣光，从先秦到三国，法家思想备受推崇；孔子和马氏一样，都服务于列强林立中的弱国，也是郁郁而终，而他在古代中国史上占据的地位，自然更不必说。看起来，老天对待这路梦想当“帝王师”的人，是很有一套的。
马基雅维利的政治生涯重现转机，要到1521年，梅迪奇家族派给他一点较次要的外交差事，但为期不长，1522年开始，马氏回归田园，除了撰写由当权者委托的《佛罗伦萨史》外，还有一段风流韵事在等着他。这些故事，在对他有好感的史家的眼里是他人性丰满、人生完整的一个证明，又或许，拥有一位情妇，只是他政坛失意的一个安慰。这个人逝于1527年，其荣光尽在身后，活着的时候却郁郁寡欢。命运把玩笑开到了底，马基雅维利从未考虑过身后名，他的哲学和价值观都只强调，人要在现世中有所成就。
（中信出版特约提供）
