五年前，中东欧是世界最令人瞩目的增长繁荣之地。年GDP增长率接近5%，只有中国和印度能超过这里。外国直接投资（FDI）以每年400多亿美元的速度涌入保加利亚、克罗地亚、捷克、匈牙利、波兰、罗马尼亚、斯洛发卡和斯洛文尼亚。大欧洲所卖出的每六辆汽车中就有一辆从工厂来到这里。生产率和人均GDP增长迅猛，缩小了与西欧的差距。
但自全球金融危机及其后的衰退以来，该地区一直难以重获动力。经济增长率较危机前下降了三分之二多。外国直接投资在2008和2009年期间下降了75%，目前也只是略有恢复。
事实上，中东欧地区似乎已经掉出了全球企业和投资者的雷达之外。但我们的新研究发现，曾经让该地区拥有极大吸引力的特征仍然完好无损。
增长和FDI流入仍然萎靡，但总体而言中东欧以较好的状态抵御了危机。在大部分国家，公债占GDP比例自2004年以来从未超过60%——与2004年前成为欧盟成员的15个国家中的许多国家形成了鲜明对比。此外，这些国家总体而言劳动力教育状况出色，而平均工资要比欧盟15国低75%。
与此同时，中东欧也存在相同的过剩——主要是房地长市场，而这些过剩正是危机的原因之一。在罗马尼亚，2004—2007年房地产价格每年要上涨23%。此外，尽管整个地区的商业环境获得了重大改善，但各经济体在腐败方面仍落后于欧盟15国（尽管比包括中国、印度、巴西和俄罗斯在内的其他新兴经济体表现出色）。
更重要的是，危机暴露了中东欧地区经济模式的重要弱点：过度依赖对西欧的出口，以及与其他发展中地区相比更高的消费水平，后者是由借贷和严重依赖FDI提供资本投资资金造成的。
但中东欧可以采取一种新模式，我们相信这一模式能让GDP增长率回到4—5%的水平。这一模式有三个重要组成部分：扩大和升级出口；提高弱势部门生产率；以及在重振FDI的同时为地区内经济体开发通过提高国内储蓄为自身增长提供资金的方式。
中东欧地区面临着提升出口产品和服务价值的重要机会。比如，中东欧很适合作为地区食品加工枢纽，为大欧洲和全世界提供这方面的服务。中东欧地区的工资率仍然很低，因此柏林出售的波兰产香肠比汉堡产香肠价格要低40%。
中东欧地区已经成为“知识密集型”商品（如汽车和宇航产品）的净出口地区。它还可以向更成熟的领域挺近，只要投资和教育可以跟进，并且能够进一步发展诸如波兰东南部航空谷（Dolina Lotnicza）这样的产业集群。
一个重要的机会在于知识密集型服务业。以波兰为首，中东欧地区正在成为日益重要的外包和离岸工作中心。其外包产业增长速度比印度快一倍。
但从亚洲的两大趋势看，我们还可以找到更大的增长空间：工资成本上升和西方外包客户日益担忧的根深蒂固的文化和语言问题。
中东欧可以从这两个趋势中获益，因为这里的语言和文化与欧洲和北美客户十分相近。中东欧地区所在时区也比亚洲企业更接近于欧洲和美国客户。
此外，有一些部门很适合提高生产率。建筑业是一个非正式化程度较高的部门，该部门中东欧生产率比欧盟15国水平低31%。农业部门生产率也很低，因为机械化程度较低的小农场占据着主导地位。向外国投资开放农业部门有助于提高平均农场规模，引入更现代化的方法。
“网络”产业，比如电力和铁路系统，在中东欧的大部分地区部分实现了私有化。更完全地开放、引入竞争和市场激励有助于提高这些产业的生产率。
为了减少对消费借贷和高波动的FDI流入的依赖性，中东欧地区必须在需求增加时提高国内储蓄率。退休金改革和金融市场的进一步发展将有所助益。
在中东欧实施这一增长模式的三大要点需进一步改革，让从事商业活动变得更容易并加强投资者保护。中东欧地区经济体还应该大量投资于基础设施、减轻人口老化的影响（在未来十年中，这两大因素可能会导致年增长率下降0.7%）。让更多的女性加入劳动力大军是将劳动力参与率提高到欧盟15国水平和避免赡养比率上升的一个办法。
中东欧必将成为今年全球关注焦点。今年是铁幕落下25周年和捷克、匈牙利、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚加入欧盟十周年，对于该地区来说，这是一次展示它在过去四分之一个世纪所取得的成就的机会。但实现该地区巨大的潜力、获得未来成功需要新的增长方略。
