自2012年2月以来，罗德曼访朝似乎在传递某种政治信息。罗德曼曾经在推文中，请求朝鲜政府释放被关押的美国公民裴俊浩，但至今无法兑现。可以肯定，罗德曼一个人的努力不会带来美朝关系的历史性突破，但是这位前NBA篮板王，冒着个人高赌注的风险，将全部精力投入到与朝鲜体育事业交流中，客观上确实会对停滞的朝美关系起到某种影响，给世人带来许多想象的空间。
罗德曼VS美国外交
罗德曼访朝曾一度令国际社会产生期待。一方面，是由于罗德曼本人作为NBA前篮板王的体育明星效应，在美朝关系处于持续紧张的情况下充当了“和平使者”，引起国际社会的广泛关注。另一方面则是，罗德曼频繁访朝且三次受到金正恩的接见，由此认为可能会为美朝关系出现转机埋下伏笔。
目前，罗德曼访朝存在着“单人行为”与国家外交政策之间的内在矛盾。尽管罗德曼想表现出干一番大事的意愿，试图与朝鲜领导人建立的“特殊关系”，但他的“篮球外交”却与美国现行的对朝政策做法相左。西方媒体普遍认为朝鲜在利用罗德曼谋取政治利益，因此，对罗德曼访朝表现出了少有的不宽容姿态。最近的事态发展令许多美国政治家感到焦虑，一些人对罗德曼发出了严厉的指责甚至威胁。这反映了美国政治的“持久不变的僵化心态”，凸现了西方的一种“镜像行为”，笔者认为这种行为歪曲了对这一事件本身的认知。
罗德曼称赞金正恩“非常谦逊”、“非常坚定”并把金正恩视作“朋友”，称他“人不错”，是“伟大领导人”，完全将自己的“友情”用在了美国一个主要地缘政治敌人的身上。作为“外交勇士”，罗德曼的做法虽然没有违背美国国家的法律，但这种“友情”既不能使美国被押的公民获得释放，也不能启动美朝和平进程。同时，罗德曼访朝发生在美国对朝鲜进行严厉制裁的尴尬时期，无疑使这一交流蒙上致命的阴影。罗德曼可能在履行自己的“职业职责”，但是却削弱了西方对朝鲜的围堵与攻击，为朝鲜政府提供了反击的机会。因此他必然遭到美国民主与共和两党议员的“讨伐”，他们批评罗德曼访问朝鲜是“愚蠢、自私以及不负责任”的行为。对此，美国国务院也与罗德曼访朝事件及其言论保持了距离，多次声明：罗德曼访朝确实是基于的“私人性质”。有一点不可否认，从某种意义上讲，罗德曼的“单人外交”针对的确是朝鲜政府的国家行为。
罗德曼访朝是“体育外交”
一般而言，国家之间的交流可以分为两个部分，一种是公开的政府交流方式，另一种是非政府交流。与正式公开的政府外交渠道不同，“非政府外交”往往更直接、快速和有机，它所持续的时间、强度和频率彰显了大众“非政府外交”文化对国家关系发展的巨大推动作用。很多时候，国家的外交格局不是由职业外交家塑造的，而是由民间大众的力量推动的。
国际政治一直强调政治目标要高于个人情感。罗德曼访朝经历表明，西方大众心理与政治精英的看法普遍存在偏见。这种偏见可能忽视或者干扰了罗德曼访朝对美朝关系影响的可能进程。历史经验告诉我们，体育交流更具有政治资本的效应。“体育外交”既是问题的一部分，也是解决问题的一部分。它可以有效地吸引民众、传递政治信息、激励和动员国内的支持者，也可以成为更加聚合领导者与民众之间的联系纽带。从这个意义上讲，罗德曼访朝似乎成为朝鲜对外宣传与对内动员的不可多得的工具。是罗德曼这位“美国朋友”给朝鲜领导人金正恩送上的一份厚礼。
但同时也要看到，罗德曼连续的访朝活动有可能为华盛顿提供了与朝鲜沟通的新途径。过去，朝鲜驻纽约的联合国代表团联络处成为美朝外交主要直接交流的“渠道”，但迄今为止，这一渠道到底做了什么？今后能做什么？答案似乎并不理想。
与美国这一传统外交渠道相比，罗德曼已经与朝鲜领导人建立了比较牢固的“情感纽带”，这意味着罗德曼在朝鲜的活动，不仅获得了朝鲜领导人的许可，也更容易获得朝鲜民众的认同，这种“情感资本”巨大力量的存在已经是不争的事实，今后可能带来不能小觑的影响。对美国而言，朝鲜是美国最敌对、最缺少交流、缺少了解的国度，在缺少外交接触与经济合作的情况下，伴随罗德曼每次朝鲜活动的“现场直播”，无形中向美国提供了更多的信息。美国正在通过罗德曼“篮球外交”的媒介了解“真实的朝鲜”，这不仅可以填充对朝鲜的“情报黑洞”，无意中提升了美国软实力的政治外交影响，为美国“透视”朝鲜、“渗透”朝鲜提供了难得的外交工具。正如罗德曼所说，它开启了美朝之间“新的一扇大门”。
罗德曼作为“篮球外交”的“民间大使”，以“个人身份”来到朝鲜，并且就任朝鲜国家篮球队总教练，交流之频、时间之长、殊荣之高，在美朝关系中是不能视而不见的事件。仅从体育交流这一职业角度而言，国际社会都不能无视目前所发生的进程。同时，罗德曼作为“传声器”通过与朝鲜官方与非官方人士的近距离接触，会向美国政府传达目前朝鲜国家与社会发生的事情。可能会打破美国对朝政策的教条与错误理解，通过“篮球外交”这一平台开展对朝工作，可能为美国今后对朝交往增添了一个不可多得的有利工具。因为体育交流本身会抛开意识形态与政治化偏见立场，长期而言，具有缓和美朝关系、推进合作的意想不到的功能。
罗德曼访朝意义几何
无论美国政府如何撇清与罗德曼访朝的“个人行为”的关系，罗德曼连续访朝本身已经表明了美朝的体育社会团体的交流正在启动并不断发展。尽管还不能预测这种交流对美朝政治关系的影响到何种程度，但过去的国际关系发展经验表明，非政治团体的交流有可能会演进到政治发展的轨迹之中。打破国家间僵硬甚或敌对的关系需要社会各个阶层广泛接触。
这种接触不仅会改善国与国交流的面貌，更能扩大国家政府之间交流的交往范围与参与程度。利用体育交流的平台，开展外交工作，有助于美朝建立新的直接联系。可以说，“体育外交”在公共外交方面，对于促进国家间的信任和理解方面发挥着独特的作用。正如朝鲜《劳动新闻》所宣传，“这样的体育交流，能为增进两国人民的相互理解出力”。
罗德曼的四次访朝，国际社会的注意力几乎全放在事件本身的“情感”层面上。这种“情感性”评价忽视了这一事件政治影响与外交作用的持续效应。自下而上的“个人外交”当然有着不可克服的局限性，对罗德曼的“个人外交”不能过于期待，但也不能无视罗德曼“体育外交”的长期效应。美朝关系的改善最终将取决于政府层次的互动，但作为“体育外交”本身，既有着西方政治家所担心的“副作用”、同时也具有积极效应的一面。作为朝鲜篮球总教练，罗德曼只要为朝鲜篮联参赛奥运会而持续努力工作，只要这种体育交流不带有强烈的政治化偏见，只要这一领域合作根本上没有威胁美朝两国的安全与政治利益，这种“篮球外交”可能成为美朝接触各种方案中的一个备案。美朝关系发展的历史经验告诉我们，任何试图从外部强加解决朝鲜的方案都不会灵验，解决朝鲜问题的金科玉律——只有走近朝鲜才能看清朝鲜，只有走进朝鲜才能改变朝鲜。
罗德曼“自我主张”的“体育外交”仍然充满了迷惑与挑战，美国政府在这场“体育外交”中的战略角色仍不清晰，但它引起的长期“政治效应”值得世人关注。
