当前世界面临的最主要问题是发展问题，各国面临的最主要问题也是发展问题，而影响发展的最大威胁是安全问题。
亚洲的安全形势不容乐观。冷战结束后，发生全球军事冲突的危险越来越小，然而，随着全球化的发展，一些非传统安全现象不断发酵，形成对全球的新威胁。“非传统安全”的概念应运而生。所谓非传统安全，范围相当广泛，通常指恐怖主义、极端主义、贩卖人口、走私毒品、武器扩散、生态灾难、海盗、洗钱、各种有组织犯罪等，也包含食品安全、瘟疫流行、资源短缺等。总之，非传统安全似乎包罗一切危害人类生存和危害人类正常生活的现象。
非传统安全产生的原因不同于传统安全。传统安全主要根源是国家间或集团间争夺势力范围的斗争，其表现形式是军备竞赛、军事威胁直至战争，反映的是国家间的关系。而非传统安全产生的原因非常复杂，既有政治、经济、社会方面的原因，也有自然的、非人为的原因；既有反映国家间关系的，也有反映人类社会不同文明、不同文化的民族之间的冲突关系，还有反映人类与自然界的关系等等。相当一部分非传统安全威胁产生的原因是发展问题，即发展不平衡或发展不足问题，包括国家间的不平衡，也包括一个国家内的不平衡。或者说，是全球范围内或地区及国家范围内的发展不平衡，分配不公正等问题。
亚洲是一个发展不平衡、文化差异大、贫困人口相对集中的地区。亚洲的非传统安全问题日益严重，解决这些问题日益迫切。非传统安全在亚洲的表现主要有毒品、恐怖主义、环境和资源安全、核不扩散等等。这些非传统安全现象严重威胁亚洲地区国家的发展，对地区国家构成严重挑战。
非传统安全是当代世界面临的新挑战，应对这种挑战仅仅依靠一个国家的力量是不足的，不管这个国家多么强大，因为非传统安全威胁是没有国界的。全球化在促进全球经济合作、融合的同时，也使人类社会面临的安全威胁全球化。全球化导致交通便利，通信便捷，人员交流频繁，因此造成许多非传统安全威胁具有蔓延快、危害大、不易消除的特点。如毒品走私、人口贩卖、传染病流行等等，应对这些问题需要多国甚至全世界的共同努力。
人们对传统安全威胁的感觉是直接的，而对非传统安全威胁的感觉往往有很大不同，有时非传统安全还被作为地缘政治博弈的工具或手段，从而使问题更加复杂。例如东北亚的核不扩散问题，六方会谈已经运转多年，至今依然没有重大突破。因此，解决非传统安全问题不能用消除传统安全的方法，而是需要更大的智慧，更广泛的联系，更密切的合作。
原则上讲，应对和消除安全威胁需要各方共同努力。因为应对安全威胁的传统机制是建立在政治军事同盟基础之上的，因而具有局限性。应对传统安全的传统手段也具有局限性。应对内容、形式、根源都更复杂的非传统安全则需要新思路、新办法，需要克服传统观念和认识的局限，尤其需要抛弃冷战思维，树立共赢理念。
还应该指出的是，非传统安全的范围具有不可界定性，几乎是无限的，随时会出现新的威胁，因此任何一个国家都不可能单独完成消除非传统安全威胁的任务，都不可能在不进行国际合作的情况下独善其身。各国应该抛弃民族利己主义，否则受损失的将是整个世界或整个地区。
