进入21世纪后，电子邮箱免费、门户免费、论坛免费、游戏也是免费的；以致一些人认为互联网思维的本质就是免费。目前这个风气开始向所有领域蔓延，包括智慧城市建设。地方政府想方设法将免费战略应用到自己的城市，希望短期推进智慧城市建设。智慧城市规划免费、Wi-Fi也都免费，但是“免费”真那么美妙吗？本文从Wi-Fi推广来探讨智慧城市建设思路。
免费模式实质是交叉补贴商业模式的组成部分。在制定与实施免费战略时，如果不辅以平台战略，将事倍功半。单纯的免费，不仅将导致大量社会资源浪费，也最终将使提供免费资源的一方陷入困境。
近年来免费模式盛行是由数字产品的性质决定的。数字产品不同于传统产品的特征。它具有特殊的成本结构。生产第一份产品需要投入大量研发和创造成本，但一旦该产品取得成功，传播和复制的成本极低。以在线音乐为例，在数字复制品和P2P传输方式的推动下，音乐发行的实际边际成本几乎为零。高固定成本低边际成本的生产关系体现了互联网时代数字产品生产的基本特征。这一特征也导致了免费在互联网世界更为强势。其次是移动互联、互联网发展速度迅猛，产品短时间内进入丰裕状态。该领域竞争也格外激烈。一些厂家为在最快的速度吸引最大量的客户采用以免费模式为焦点的交叉补贴商业模式以获得生存；并逼退对手。不过这些商战的本质都是通过免费的产品诱饵成功获得消费者的注意和认可后，再通过这些产品的后续经营利润回收当时大量固定投资和免费产品的成本。
免费模式实质是交叉补贴商业模式的组成部分。在制定与实施免费战略时，如果不辅以平台战略，将事倍功半。单纯的免费，不仅将导致大量社会资源浪费，也最终将使提供免费资源的一方陷入困境。被补贴方，也就是享受免费资源的消费者也最终会受拖累。
2013年1月和8月住建部先后公布了两批共193个智慧城市试点名单。近200个中国城市提出智慧城市建设的有关规划。尽管目前对于智慧城市建设的争议仍在继续，但是建设智慧城市的浪潮已遍及全国。近年上海市将智慧城市建设作为落实信息化领先发展和带动战略的抓手。市政府发布的“十二五”规划纲要将“创建面向未来的智慧城市”一章单列也凸显其重要性。2014年上海将全面推进智慧城市建设，推动信息化与工业化深度融合，促进物联网、云计算、大数据等广泛应用，发展数控机床、工业机器人等智能制造，推广建筑信息模型的工程运用。建设智慧园区、智慧商圈、智慧社区、智慧新城，让更多市民享受信息化的方便与快捷。不过在具体推进过程中也遇到其他城市也面临的问题，如缺乏顶层设计；智慧城市规划未能与城市功能有机结合。以智慧交通为例，信息技术虽然能在道路状况监测、信息发布交通调度等方面发挥积极作用，但如果解决城市机动车保有量增速过快以及道路规划不合理等问题，城市交通拥堵现状很难彻底改善。还有缺乏有效的协调机制和充足的资金，由于智慧城市为新生事物在财政预算科目中往往被归为信息化工程，可使用额度有限，且项目多涉及不同部门。同样，智慧交通涉及公安、交通、市政、经信委、业务等各利益群体。如果没有强有力的协调机制和配套措施，往往各自为政，很难发挥资金集聚效应。此外，个人信息保护法未能进入立法程序的情况，如何避免非法采集个人私密信息都是迫在眉睫的问题。从数据转化为财富还需要有一段距离。数据公开、数据挖掘、数据分析等都需要制度供给、资金支持及人才保障。
三地的Wi-Fi运营实践与教训
2004年，美国《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson)首次提出了长尾理论（Long Tail Theory) ，并指出商业和文化的未来不在热门产品、不在传统需求曲线的头部，而在于需求曲线中那条无穷长的尾巴。客户需求的长尾特征，以及互联、移动互联网用户规模的急剧增长等趋势都使交叉补贴模式成为当下主要商业模式。
智慧城市的基础设施之一无线网络Wi-Fi免费还是收费之争即是诸多问题的一角。Wi-Fi是一种短程无线传输技术，能够在数百英尺范围内支持互联网接入无线电信号。这一特性使它在智慧城市建设具有举足轻重的地位。
2006年，EarthLink与美国费城市政府达成协议，合作铺设当时美国规模最大的Wi-Fi网络，向当地居民和企业提供廉价的无线上网服务。然而，该服务发展的用户数至2008年仍远远低于EarthLink当初的预期，被迫退出。2008年EarthLink还先后退出了新奥尔良、德州Corpus Christi市和加州Milpitas市的合作项目。芝加哥和俄亥俄州托莱多市的Wi-Fi项目也纷纷搁浅。EarthLink的亏损无疑给“智慧城市”的建设敲响了警钟。免费模式非常吸引眼球，也非常受公众欢迎。不过这一事例也说明运营商单纯依靠广告支持以提供廉价甚至免费的无线互联网服务需要用户、盈利模式、政策支持等前提条件。
中国香港Wi-Fi运营的模式值得参考。WlAN涉及运营商、政府、用户三方面。香港政府只针对390多个政府场地（包括文体中心、公园等）提供免费Wi-Fi。运营商收费模式多种，包括按用量收费，月费计划、一机无限计划、预缴通行证。企业运营商提供的免费服务仅面向公共屋村提供。运营商之一电讯盈科与旅游发展局合作推出访港旅客免费Wi-Fi服务，也只能访问旅游发展局相关网站与应用。近期针对微信游客提供免费Wi-Fi服务，除了浏览旅游信息，还可免费使用微信。此外香港制定了“公平使用政策”以保证每名客户能在公平和合理的环境下享用有关服务，而不会影响其他用户，并保障网络的稳定性和安全性。健全制度、有责任监管者、自由竞争环境、理性消费者、多家运营商的不同形式收费方式共同造就香港成熟规范、资费低廉的通信市场，为智慧城市建设奠定了基础。
上海嘉定新城的Wi-Fi采用“上游收费”模式也颇受业界、公众赞许。“上游付费”就是指由上游的广告商付费，而使用无线网络的用户则不用支付网络服务费，只是在接入网络时自动打开一个广告网页。在全面推广之后，付费模式将会有不同的选择，比如支付一定的费用，即可享受比免费用户更高的带宽。但对于免费用户来说，将始终有一条基本保障，即无线网络的带宽不会低于512k。网络由承建商建设，嘉定区政府承诺建成后购买服务并授予承建商独家运营权利。5年后网络承建商移交资产。
美国费城,中国香港、嘉定实践表明免费Wi-Fi网络仅限于城市公共安全用途，比如公交车辆的调度、公路交通流量的统计及疏散、城市安全视频监控、火警报警等。其他范围内，Wi-Fi分为不同阶段、不同场所、不同人群采取混合收费或采取交叉补贴模式。
交叉补贴模式是以一基础性产品实行免费或低价带动相关产品的销售量的增长，而相关产品则实行收费的一种运作方式。剃刀+刀片是传统行业典型的交叉补贴模式。2004年，美国《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson)首次提出了长尾理论（Long Tail Theory)，并指出商业和文化的未来不在热门产品、不在传统需求曲线的头部，而在于需求曲线中那条无穷长的尾巴。客户需求的长尾特征，以及互联、移动互联网用户规模的急剧增长等趋势都使交叉补贴模式成为当下主要商业模式。不过成功的交叉补贴商业模式还需满足互补产品联系密切、交叉价格弹性大等条件。
慧城市建设是一个涉及多学科、多部门的工作。从政府管理层面而言，智慧城市建设过程真正考验的是政府的决策智慧和平台运作能力。
智慧城市建设是新型城镇化实现人口集聚、财富集聚、智力聚集、消费聚集的新一轮要求。毋庸置疑，智慧城市建设将会带来城市居民的全新体验。不过智慧城市建设是一个涉及多学科、多部门的工作。无论在建设、还是在研究过程中，都需要集多部门力量进行讨论和研究。除了一些先进技术的创新，从政府管理层面而言，智慧城市建设过程真正考验的是政府的决策智慧和平台运作能力。而这一点也是目前最为缺乏的。许多号称智慧城市建设试点的主管部门，均未认真组织专业队伍，进行智慧的、前瞻的、统一的规划与设计，也未对互联网时代商业模式进行研究和探讨。
信息技术与政府管理本来分属于两个不同的领域，各自遵循自身的发展逻辑，但并不排斥它们各自作为独立的系统而发生交互作用与影响。信息技术把政府管理作为其应用和服务的对象之一，而政府管理则将信息技术视为达到自身“善治”目标的一种工具和手段。
在智慧城市建设初期，包括项目的论证策划以及前期大型基础设施的建设，宜采取政府主导模式，由政府统一制定决策，直接投入或者投资建立公司进行建设。主要是由于前期的基础设施项目所需资金多、投资周期长且回报慢，需要政府负责。在建设和运营具体的智慧城市应用项目时，可采取BCO模式（Build-Control-Operate），即企业构建平台，政府监督，市场化运作的方式。首先政府通过招标的方式选定运营商，然后授权给运营商，由其负责具体的项目建设和运营维护，政府在整个项目管理过程中负责监督和协调，并提供政策和设施支持，给予一定的优惠，保证智慧城市的公益性特征。
上海近期智慧城市建设应以问题为导向，围绕目前经济、社会等发展中存在的问题，以社会公共服务和民生事业为落脚点，制定可行的建设方案。在具体建设路径中，可尝试构建多层次交叉补贴平台模式以推进智慧城市建设。
政府首先应转变观念，意识到信息化、全球化、城市化对城市公共服务供给方式赋予了新的内涵，即需要创建更多平台，连接更多特定群体，为他们提供互动机制，从而满足所有群体的需求，实现人民服务的宗旨。其次对智慧城市建设涉及的利益相关者进行分析，如运营商、设备商、竞争者、替补者和客户等情况进行全面评估，寻找出每一个角色在智慧城市建设中所起的作用，每一环节在系统中所能够创造的价值，以及系统内的这些群体之间的利益关系，以便更好地形成合力。在构建过程中，政府应充分考虑智慧城市建设外部的市场、环境、经济、政治等条件和利益相关者等资源禀赋和力量对比，参与企业的业务系统、定位、赢利模式、关键资源能力、现金流结构和企业价值，以及诸多利益相关者的诉求，比如新技术的应用、产业结构发展、民生问题的解决等。在此过程中遵循开放平台构建的逻辑、科学设计激励机制、构建具有包容性交叉补贴的推进平台。决策者应将生产要素、需求条件、相关产业、企业的战略积极整合，构建正反馈机制平台上各个利益相关方不仅相互依存且相互加强。
打造开放平台不可能一蹴而就。政府着眼点应是构建机制和规范以有效激励多方群体之间互动达成规划的愿景。具体如完善的交易规则，比如税收优惠、政策倾斜等；良好的空间设计，比如基础设施、产业园区等之间互动;公众信息素质提高等。政府需要通过顶层设计和具体导则制定以回答如何开放，开放哪些领域，什么要自己做，什么由企业、公众承担等问题。从技术到服务、从效率到公平、从控制到治理，是智慧城市建设过程必须遵从的方向，也是政府职能变革的必由路径。上海能否抓住利用智慧城市这一机遇，优化产业链布局，培育城市核心竞争力，还取决于政府的谋略和胆识，而不应局限于免费。
