在最近的中东之旅中，我震惊于国与国之间差距的增加——夸张到什么程度呢？离开时，我相信如今谈论作为整体的地区团结已经毫无意义。这个世界重要组成部分已不再追求内部趋同，而是走上了三岔路——重大分歧将会在未来多年内持续并有可能加剧。
第一条路是伊拉克、利比亚和叙利亚等国家，它们苦苦挣扎于避免陷入沦为失败之国的陷阱。它们都面临着不幸的可能，即局面在改善之前还会继续恶化。
这类国家每天都因为暴力、政治分裂、社会崩溃和经济萧条的可怕结合而愈陷愈深。它们自救于水火的能力很弱，一些国家几乎可以说毫无自救能力。悲剧的是，大规模人道灾难可能会持续下去，由此导致的移民潮将给邻国带来沉重压力，特别是约旦和黎巴嫩。
另一个极端是从强大走向强大的国家。受石油美元提振，阿联酋等国家在多方面突飞猛进，对增长引擎实施多样化改造，进一步增强了人力和物力资本，并为子孙后代留下更为巨大的金融资源。
这类国家成就一个接着一个，在外部观察者看来，要在短期取得其中大部分成就非常不可思议。在此过程中，它们建立起不断增长的发展动能，增加下一批成就的可能性和规模。
这些国家进步的好处远远不仅限于国界之内。作为地区劳动力重要输入国，它们的成功为非产油经济体带来了更高的侨汇收入；而作为主要的地区投资者，它们的成就也助长了更大的资本流以及更多的双边援助。
这两组国家的对比是鲜明的，并且不太可能在短期内有很大改变。照目前形势看，两者之间已然巨大的差距还会进一步拉大。
更加不确定的是居于这两个极端之间的中东国家。在寻求实现未竟潜力的过程中，阿尔及利亚、摩洛哥和突尼斯等国家必须克服诸多挑战，其中大部分挑战已存在多时，也有一些是新挑战。
或许最能说明这些挑战的莫过于埃及了。埃及的经历凸显出中东地区最主要的矛盾。目前，埃及不幸背上了几座大山：低经济增长、 高失业、 财政失衡、制度不健全，以及社会服务水平低下——这些问题因为快速的人口增长和 贫困而愈加严重。
此外，埃及的外部环境很不稳定，自2011年铁腕统治三十年的前总统穆巴拉克政府被群众暴动推翻以来的政治之路也一直十分崎岖坎坷。毫不奇怪，埃及经济远低于潜在水平。旅游业遭受重创，饭店门可罗雀，著名历史景点也不复熙熙攘攘的景象。在农业和工业方面，官僚主义和腐败侵蚀着埃及的比较优势，能源供给干扰更是雪上加霜。
与此同时，几十年来数百万埃及人才所面临的的环境对生产行为构成的是阻碍而不是促进。这套系统不能满足埃及人民对正义、民主、人权和社会服务的合理需求，特别是在教育和卫生方面。
而在经历了多年令人沮丧的萎靡不振后，开罗形成了对怎样改变局面形成了一定认识——即愿景、领导力、承诺和更有利的环境的结合。尽管存在政治分歧，在设计释放埃及巨大能量的经济改革方面正在取得进展。埃及采取了一系列措施改进高成本低效率的补贴体系、改善基础设施以及应对能源供给问题。改革措施的实施得到了大量其他国家的支持，特别是沙特阿拉伯和阿联酋，国内外私人资本也开始重新参与到埃及经济中（尽管只是试探性质）。
埃及等国家是否能有持续的经济、金融、制度、政治和社会改革——以及它们是否在迈向更民主、更大社会正义、更加尊重人权的环境中实施这些改革——意义重大。这些国家人口是中东地区最多的。它们能够起到重要的地区稳定之锚的作用。它们也是通往欧洲、非洲和亚洲的门户。这些国家最终踏上什么道路，将影响到整个地区的方方面面。
