在消费领域，亚洲总是充满选择。选哪款智能手机？听哪种风格的音乐？去哪种菜系的餐馆吃饭？买哪一个品牌的汽车？这些都是亚洲人在消费层面每天面临的决策。人们对品牌一直存在着某种忠诚度，这种忠诚还会继续存在，其对象往往是国家照顾的生产商。不过，也有许多流行品牌具有更广泛的跨境乃至区域吸引力——传统上，丰田(Toyota)轿车是很好的例子，如今三星电子(Samsung Electronics)的产品以及韩国流行音乐（K-pop）也具有这样的号召力。
尽管亚洲当代的繁荣背后潜伏着历史原因导致的紧张及不信任，但亚洲政治精英及政府在各自的战略关系中选择盟友或喜好的国家时，受到的压力和制约少得让人吃惊。的确，一个令人瞩目的事实是：多个亚太国家与美国保持着强有力的政治与安全关系，同时也与中国建立了强大且仍在发展的经贸往来，两者相对和谐地并存着。
这种不断加强的关系框架的基础，是几十年来为中美关系注入活力的一种战略理解。美国一直而且仍然是全球唯一一贯支持中国崛起的国家——通过在政治上鼓励和支持中国的商业现代化；通过开放美国市场，准入中国的大量出口；也通过美国在促进亚洲和平与稳定方面的长期角色。作为回应，北京方面支持（或者不反对）美国在亚洲的军事存在及领导地位；美国在亚洲的存在是亚洲几十年来的支柱。美国和中国的这种“大交易”是一个老牌国家和一个崛起国家之间的交易。从根本上说，这种至今已持续逾40年的大交易，为全亚洲史无前例的进步提供了保障。
然而，如今有人担心，两国首都——事实上还包括整个亚洲——都有人在更加密切地审视这种战略安排。在华盛顿，有人担心美国正步入修昔底德陷阱（Thucydean Trap，指新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然做出回应，从而使战争不可避免——译者注），而中国将公开寻求终结美国的全球领导者角色；与此相对应，在北京，也有人日益警告，美国在亚洲的同盟关系和前沿部署部队不再有利于中国登上全球舞台，而是正被用来阻碍中国的崛起。
此外，在整个亚洲还存在一种更响亮的呼声，呼吁各国重新评估长期的战略“站队”。比如，澳大利亚几位知名的战略家及评论家（包括不止一位前总理）声称，澳大利亚现在应当从根本上转向，降低对澳美政治关系与合作的强调，转而与中国政府保持良好关系。同样，新加坡也出现了引人注意的声音，这些声音日益清晰地传达出这样一个观点：这个面积狭小的岛国必须日趋尊重地理格局而非地缘战略，向中国靠拢，即使与美国关系疏远也无所谓。
当然，讽刺的是亚洲那些在政治上和商业上都明显成功的国家（包括澳大利亚、新加坡、印尼和韩国），也正是那些与美国保持强有力的政治和安全关系、同时又与中国建立稳健经贸联系的国家。还有一个事实是，虽然当代亚洲存在种种紧张关系，然而无论是中国政治体制内人士还是美国高层人士，都没有人真的呼吁各国做出这种战略选择。的确，如果各国开始正式从根本上选边站队，亚洲将迅速陷入新的冷战。人们对围绕美中关系的事关重大的外交有很多评述，但在现实中，一些最有稳定作用的外交活动实际上是由亚洲中等国家开展的，它们努力在华盛顿和北京之间取得平衡，与双方都维持良好关系。
摆在亚洲国家面前的战略分岔路，也许不是美国和中国间那种微妙的选择，而是日本和中国间那种差异鲜明的选择。随着日本逐渐摆脱二战后的种种限制，对中国采取怀疑立场，并拉拢一些对中国的强硬姿态日益不满的国家，中国政府可能寻求制衡日本日益活跃的政治动作。就目前来说，各国并没有受到在中美之间做出抉择的压力。然而，中日间日益尖锐的对峙可能令两国陷入旷日持久的竞争关系，在此过程中迫使其他国家选边站队。
