许多人都注意到，全球化正在退步。尽管其益处不容否定，但也引起了治理和管理等问题，暴露出国家政府和国际机构的不足。
这让全球各地的人们，不管是穷还是富，都疲于应付问题——从国家失灵到银行倒闭，从过度捕捞到就业不足，从气候变化到经济停滞——全球化对这些问题的产生都负有责任，但又无法提供有效的解决方案。脆弱的机构导致政治阻力横生，许多方面都面临灾难。
欧洲外交关系委员会（European Council on Foreign Relations）主管、世界经济论坛的新地球经济学全球日程委员会（Global Agenda Council on Geo-economics）副主席马克·莱昂纳德（Mark Leonard）指出，以往一直起到互惠作用的相互依存现在也成了威胁。“没人愿意坐视别人分享全球经济的好处，”他最近写道，“但所有大国都在考虑如何保护自己原理军事和其他各种风险。”事实上，“在经历了25年的关系日益紧密的时期后，世界似乎开始了重新自我分裂。”
除了这一“新孤立主义”，另一个事实是政府、跨国公司和国际机构时常发现，维持它们需要构建全面问题解决机制的前景已经毫无吸引力可言。至于政治领导人，他们面临着选举日程或其他短期压力，因此“长期计划”可能只意味着四年甚至更短时间。
类似地，私人部门管理者和公司董事们必须满足年度或季度盈利目标，有时不得不因此放弃企业的长期最佳利益，更不用说社会整体的福利了。学者或许擅长于识别问题，但他们往往要想尽办法吸引决策者的充分注意，还有可能受到法律、金融和政治因素的制约。此外，尽管地区和全球国际机构取得了一些令人瞩目的成功，但往往因为国家反对和资金短缺而陷入瘫痪。
但相互依赖是不容否定的。从二氧化碳和互联网治理到海洋渔业资源耗竭和规避公司税，许多当今世界的问题从本质上都是跨国的。目前正在西非大部肆虐并有可能蔓延到其他地区的埃博拉疫情是另一个触目惊心的例子。
显然，全世界72亿人口需要的不仅是新思想，还需要新方法形成共识，让所有相关利益方将最佳思想从理论变为实践。如果没有各相关利益方之间彻底而持续的协商，许多在国家和社会内部和之间已经发现的问题就无法得到有效解决。
幸运的是，在这方面不乏好消息：世界不缺聪明人。政府、公司、公民社会组织、学界和国际组织中有的是专家，只要他们齐心协力就可以形成超越临界值的洞见。
此外，现代通讯工具意味着思想和好实践可以以前所未有的速度在全球推广。跨国公司和村民可以共享进步的果实。比如，被称为M-Pesa的基于手机的微金融和银行系统在其发源地——东非以各种形式得到了普及，并且正在向其他地区挺进。
与此同时，全世界各私人和公共实验室正在打造能决定未来的技术和材料。从信使 RNA 疗法到海水淡化金属冶炼，新的研究和开发项目带来了进步的新机会。
世界充满了思想——其中不乏卓越思想——不管是在技术、可持续性还是在治理方面；不幸的是，形成共识、遴选有效方案的能力十分欠缺。没人怀疑思想是人类进步和发展的动力。在分裂有可能取代全球化之际，当下急切地需要共享实现人类团结、避免危险的概念、洞见和好实践。
