2014年5月，法国外籍军团军士马塞尔·卡拉夫特（Marcel Kalafut）的葬礼在科西嘉岛的拉佛利营地举行。在马里北部地区执行一项秘密军事任务时，由于驾驶车辆触发“简易爆炸装置”，这名26岁的年轻士兵不幸身亡。
法国国防部长让-伊夫·勒德里昂（Jean-Yves Le Drian）出席了卡拉夫特的葬礼并发表讲话，称他“为法国献出了生命”，并向他追授了法国最高级别的“荣誉军团勋章”。
自去年1月法国对马里实施武装干预以来，卡拉夫特已是第八名死于战斗的法军士兵。今年7月，又有一名法军士兵在马里遇害，同样来自外籍军团。在卡拉夫特的葬礼上，勒德里昂对媒体表示，法国驻马里和驻萨赫勒-撒哈拉地区的部队不会撤出任务区，并称“若有必要，将长期驻守”。
幕前幕后
50多年前，随着民族解放运动的发展，法国在非洲建立的殖民帝国一度似乎走向崩溃，但巴黎的视线从来都没有离开过那片大陆。法国在马里的军事介入远非打击伊斯兰极端主义分子那么简单，目前它至少在10个非洲国家保持着活跃的军事力量。今年5月，法国政府制定了详细的军事增强计划，并将乍得、布基纳法索、马里北部和科特迪瓦作为其在非洲的地区中心。
在局势动荡的中非共和国，法国已经派出了一支2000人的军队，帮助该国恢复秩序。在非洲地区，法国驻军总人数迄今仍超过5500人，主要任务是打击恐怖主义武装团体、收集情报、训练当地军队和提供快速行动支持等。但据一位不愿意透露姓名的非政府消息人士表示，法国驻非洲的军队人数实际超过1万人。
法国参议院最近提交一份报告，建议将该国特种部队的人数从目前的3000人增加到4000人。“在法国未来10年可能面对的冲突中，他们将会做出合适反应。”该报告总结说。而报告关注的重点地区，就是非洲。
这难免会让人想起上个世纪的法国外籍军团：土地还是原来的土地，沙漠还是原来的沙漠，哨所还是原来的哨所，甚至有些对手也还是原来的对手，比如仍在寻求自治的图阿雷格反政府武装。
只不过，这一次巴黎当局在马里的军事干预有了正当理由。在马里北部地区被图阿雷格反政府武装和伊斯兰马格里布基地组织占领之后，马里政府向法国提出军事援助请求，而法国的军事行动也得到了联合国安理会的批准。但此次军事干预更多是遏制军事伊斯兰主义的扩张，而不是迫使图阿雷格人放弃自治主张，避免让萨赫勒地区成为基地恐怖主义组织的温床，因为这会危及法国乃至整个欧洲的利益。
法国去年出台的国防战略强调了“欧洲邻国”—从毛里塔尼亚到非洲之角的广阔地带—的重要性。该战略文件表示，非洲国家在领土控制方面 “能力较低”，脆弱国家容易发展成为恐怖主义分子的安全港。
10年前，美国也说过几乎同样的话。在“9·11”恐怖袭击事件发生后，华盛顿发起“跨撒哈拉反恐倡议”（Trans Saharan Counter-Terrorism Initiative），帮助撒哈拉和撒哈拉以南地区的9个非洲国家训练军队，并分别在这些国家设立非永久性美军基地。
此后，华盛顿减少了对该地区的军事介入。“美国缺乏在非洲开展大规模军事行动的意愿。”布鲁金斯学会分析师阿马杜·希（Amadou Sy）说，“北约出兵利比亚也证明，贝拉克·奥巴马（Barack Obama）并不愿意向非洲派驻军队。”
对于法国在非洲扮演的这种先锋角色，美国似乎是满意的。今年2月，法国总统弗朗索瓦·奥朗德（Francois Hollande）对美国进行了国事访问。期间，奥朗德与奥巴马在《华盛顿邮报》共同撰文表示，“最能生动展现两国新型伙伴关系的地方或许莫过于非洲了”。两位总统宣称，“在萨赫勒地区，我们正与有关国家合作，防止基地组织在该地区建立新的立足点”。
同美国一样，法国也对好战的伊斯兰主义充满担忧，一是它拥有大量的穆斯林人口，二是在地理上，它更靠近非洲。但巴黎相比美国更积极介入非洲事务，重要的是，它想进一步加强其在该地区的优势地位，确保将来能够获得更多利益。
目前，法国正处于经济低迷期，而非洲各国的经济大都保持着健康增长势头。法国在非洲有着广泛的利益存在，涉及石油、矿产、基础设施项目、电信、公用事业、银行和保险等。但近些年来，在中国、巴西和印度等国家的激烈竞争下，它的市场份额正呈快速下滑趋势。
今年8月，美国与50位非洲国家领导人在华盛顿举行了一场为期3天的峰会，加快了进军非洲的步伐。奥巴马在会上表示，“美国要坚定地成为助力非洲成功的伙伴”，并宣布了总额达330亿美元的对非合作项目。
去年，法国也发起了类似的倡议。法国经济、财政和工业部2013年12月发布的名为《面向未来的伙伴关系》的文件，就系统探讨了法国在非洲的竞争策略。奥朗德去年表示，他希望对非贸易能在5年内翻一番，并说这会为法国创造20万个工作岗位。
“非洲人不想在他们的土地上只看到中国人，这会让他们感到担忧。我们要提高自身的竞争力和活力。”法国前外长于贝尔·韦德里纳（Hubert Vedrine）说，“在非洲各国走向独立之后，法国是唯一没有抛弃这个大陆的国家。在非洲伟大的领导人的请求下，我们留了下来，为他们的国家提供安全保障。”
当然，这是官方的说法。背后还有另外的故事。
法国的“文明使命”
夏尔·戴高乐（Charles de Gaulle）20世纪50年代后期采取的留在非洲的政策，意在维持法国与非洲24个说法语的前殖民地国家的密切关系。通过军事干预等手段，法国帮助这些国家阻止战争，镇压政变和平息叛乱。无论是过去还是现在，巴黎这么做显然都是出于自身利益考量。比如，目前法国四分之一的电力依赖其在尼日尔的铀矿项目。
此外，延续在非洲的影响力也会提升法国正在不断衰落的世界强国地位。试想，除了非洲，它还能在哪里发挥影响力呢？
这项被称为“法兰西非洲”（Franca-frique）的政策由爱丽舍宫所谓的“非洲小组”直接负责，通过个人接触、地下间谍网络、军事行动、大企业、科西嘉岛黑手党和雇佣兵等在非洲进行政治运作，相关行动无须议会批准，议会亦无权监督。
自实施“法兰西非洲”政策以来，法国已经在非洲发起了40余次军事干预行动，通常是为了保护它喜欢的领导人或把它不喜欢的领导人赶下台。对部分非洲国家领导人来说，只要与爱丽舍宫保持良好关系，他们的人身安全就会得到保障。他们会向法国表示他们的感激之情，以便在下次需要帮助时，法国军队能够及时赶到。
罗伯特·布尔吉（Robert Bourgi）是一名出生在塞内加尔的法国律师。在过去的近30年里，他一直穿梭于爱丽舍宫和非洲国家之间，扮演掮客角色。他声称，很多法国政府高层人员都曾接受过非洲国家领导人的政治献金，这其中也包括2007年卸任总统的雅克·希拉克（Jacques Chirac）。
在一系列丑闻曝光之后，法国政府承诺放弃“法兰西非洲”政策。尼古拉·萨科齐（Nicolas Sarkozy）撤销了爱丽舍宫的“非洲小组”，但他组建了自己的非洲顾问团，成员中就包括布尔吉，继续掌控法国的对非政策，期间还4次向非洲派驻军队。2012年10月，奥朗德更进一步，承诺永久放弃“法兰西非洲”政策，并表示要建立更透明和更平等的法非关系。
在奥朗德上台后，不到两年，法国便在非洲进行了4次军事干预行动，但事前都采取了相对透明的方式：巴黎与其非洲盟国、联合国和欧盟举行磋商，并邀请它们参与军事行动。不过，非洲国家的军队装备非常落后，通常无法发挥有效作用，联合国程序复杂，行动迟缓，而欧洲盟国则只愿提供象征性的军事支持。
巴黎方面声称，对马里进行军事干预，与其早前执行的“法兰西非洲”政策有着本质区别，现在法国在非洲的军事行动都是在各方协力之下进行的。
长期关注法国对非行动的非政府组织“叙尔维耶”（Survie）对此表示怀疑。“的确，现在法国需要联合国的授权。但我们认为这只是走了一个过场。法国人自己起草并提交决议案。此外，法国的对非行动也经常超出联合国的授权范围。”该组织主席法布里斯·塔里（Fabrice Tarrit）说。
腐鱼仍在散发恶臭
2012年7月，奥朗德在爱丽舍宫会见了加蓬总统阿里·邦戈（Ali Bongo）。此后两个月内，他又先后会见了多位非洲国家的独裁统治者，一系列动作令人错愕。评论人士认为，这表明新一届法国政府对非民主政体采取了容忍态度。
伦敦大学亚非研究学院教授杰里米·基南（Jeremy Keenan）对此持相同观点。“所谓的‘法兰西非洲’政策一直都存在，而且执行得很好。”他说，“迫于压力，他们会说这项政策已经‘死了’，但它仍像腐鱼一样散发着恶臭。”
在与奥朗德关系最密切的顾问中，幕僚长伯诺伊特·普加（Benoit Puga）就是其中之一。普加有着数十年的对非经验，而且还上过非洲战场。“起初，奥朗德并不想在马里采取地面行动。”长期研究“法兰西非洲”政策的让-皮埃尔·巴特（Jean-Pierre Bat）说，“但普加告诉他，‘我们必须尽快行动起来。’”
法国去年1月在马里发起的军事行动迅速而有效。向首都巴马科推进的伊斯兰极端主义分子和图阿雷格叛乱武装被成功阻止，后又被赶出廷巴克图等北部重镇。
一个月后，奥朗德访问马里，并声称他刚刚度过了“政治生活中最重要的一天”。早前的国内民意调查显示，他是法国50多年来最不受欢迎的一位总统。然而，在对马里进行军事干预这一问题上，却有四分之三的法国人表示赞同。对奥朗德来说，这是一个再好不过的消息。
“几年前，奥朗德还攻击‘法兰西非洲’政策，并表示强烈反对。”布尔吉说，“但在马里问题上，他采取了同样的策略。”
不可否认，奥朗德对非洲是充满热情的。除经常访问非洲之外，去年5月他还参加了在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴举行的非盟峰会，他是唯一到场的西方国家领导人。
今年5月，在尼日利亚200多名女学生被伊斯兰极端组织“博科圣地”（Boko Haram）劫持后，奥朗德表示愿意出面召集一场非洲安全国际峰会，成为首位就此表态的西方国家领导人。
对奥朗德来说，这是他向世界展现法国对非决心的机会。在之后举行的巴黎峰会上，与会国家宣布共同打击“博科圣地”。此后不久，联合国和欧盟便将该组织列为“恐怖主义团体”。
7月，尼日利亚、喀麦隆、乍得和尼日尔四国国防部长承诺加快组建一支由2800人组成的地区武装力量（每个国家出兵700人），以便有效打击“博科圣地”。目前，这四个国家还没有解决出资的问题，也没有确定由谁来指挥这支部队。
非洲问题专家弗朗西斯·拉鲁伯（Francis Laloupo）说：“有些非洲国家的领导人就像精神分裂症患者，前一分钟还誓言断绝与法国的关系，后一分钟就请求法国的援助。”不过，总体而言，独裁统治者和终身制总统都希望与法国保持良好关系。
“作为非洲军事实力最强的国家，南非对外部行为体介入非洲事务深感不安。在它看来，很多说法语的非洲国家并没有真正独立。”南非国际事务研究所研究员阿尔弗雷德·塔基里莫·亨加利（Alfredo Tjiurimo Hengari）说，“南非之所以提出‘非洲的问题应该非洲人解决’，与法国不断强化其在非洲的军事存在有着重大关系。”
此外，亨加利也表示，在非洲军事力量走向强大之前，“法国很可能是解决非洲冲突的主要力量”。伦敦智库查塔姆研究所（Chatham House）研究员保罗·梅利（Paul Melly）说：“非洲是法国在全球唯一能扮演主要角色的地区。”
