最近，全球都在议论发展中国家经济增速大幅放缓。过去几年，外界普遍看好发展中国家快速追赶发达经济体的前景。但是现在，这种喧嚣和刺激也已经消失了。几乎没有严肃分析师相信亚洲国家会在未来十年延续惊人的经济趋同现象，更不要说那些不太引人注目的拉丁美洲和非洲国家了。这是一个非常特殊的时代，由低利率、大宗商品价格高企、快速全球化，以及冷战后稳定的时局所支撑，但它已经一去不返了。
发展中国家需要新的增长模式。受变化无常的外来资本以及商品繁荣影响，发展中国家经常陷于危机之中。但他们不仅要摆脱这种依赖，更重要的是，出口导向型的工业化——历史上最无悬念的富国之路——也许已经走到了尽头。
两次工业革命浪潮都建立在工业制造业的基础上。中国也走了这条老路。从上世纪70年代开始，中国成为了这一发展战略的典型。
但是今天的制造业已经不同于以往。制造业变得更资本密集型和技术密集型，这极大地降低了从农村吸纳大量劳动力的潜能。
服务行业能否和从前的制造业一样起到相同的作用？在发展中国家，甚至那些传统上以农业立国的低收入国家，服务行业都已经贡献了大部分GDP。年轻的工人们离开田野，来到城市。他们中越来越多的人被城市服务业而非制造业所吸纳。同时，国际服务贸易的增长比货物贸易更加迅速。
世界银行在最近的报告中，认为服务行业是经济增长的加速器，类似之前制造业所扮演的角色。特别在生产力方面，研究显示最近服务业已经表现出了“无条件趋同”的特征。这就是说，劳动生产率越低的国家，其服务业的生产率增速就越快。
这也许是个非常好的消息，但是依然要保持谨慎。
服务业与制造业的区别有两点。其一，当某些可交易的服务行业在全球贸易中变得越来越重要时，典型的技术密集型服务行业却雇佣相对较少的普通工人。
这就是为什么印度的IT部门没有成为拉动经济增长的主要引擎。与之相反，传统制造业能够提供大量针对农民工的就业机会，它的劳动生产率是农业的3至4倍。
其二，在部分非贸易活动中，生产率的提高最终受限于自身。在制造业，小的发展中国家能够依靠出口成长，并且随着时间丰富出口的产品——现在是T恤，接下来就是电视和微波炉，不断上升到价值链的顶端。
与之相反，服务业市场规模受限于国内内需，持续的成长需要同步提高其他经济领域生产力。一些服务领域并不会那么快获得机会。因此成长必须依赖整体经济实力的累积，这要慢得多了。
