在未来几个月，美国参与《跨太平洋伙伴关系协定》(Trans-Pacific Partnership,简称TPP)的问题有望得到解决，不管是以什么样的方式。说得好听一点，这是一个争议性极大的问题。倡导者相信，该协议对美国的经济和地缘政治利益至关重要，而反对者则担心，它将让中产阶级生活水准下降，却让企业和富人受益。
现阶段我们不可能做出明确的判断，因为各方仍在谈判，我们仍未看到最后的协议。我们的谈判人员应该记住，与那些“不需要”协定的国家相比，那些“需要”协定的国家会得到更不利的谈判结果。没有TPP，美国经济当然能够蓬勃发展。对总部位于美国的企业来说，缺少全球盈利机会远非我们的经济中最迫切的问题之一。但我还是相信，合理的TPP非常符合美国的国家利益。
首先，考虑到最根本的问题是美国工人的利益，有必要区分开贸易的作用和贸易协定的作用。不断改变的贸易模式——现在更多的贸易活动发生在工资水平较低的经济体——加上新的研究，都让人们改变了关于贸易的共识。现在的观点是，贸易和全球化给予了上层人士更多的收入机会，同时导致普通工人面临更大竞争，从而加剧了美国的不平等。
但美国贸易规模增长在很大程度上是由技术以及发展中国家经济日益复杂化、而非贸易协定推动的。例如，美国20年来没有与印度签署任何新的贸易协定，然而两国间以美元计价的贸易规模增长了9倍。
TPP之类的贸易协定有潜力让贸易益处向美国中产阶级倾斜。这是因为美国长期拥有非常开放的市场。它意味着，经过恰当谈判的贸易协定会削弱美国壁垒并促进进口，但这远不及消除外国壁垒并促进出口的益处。此外，它们还会降低外包的压力。
关键是，鉴于将美国排除在外的贸易协定日益增多，签署TPP是必要的，有利于为美国生产商创造一个公平的竞争环境。例如，目前日本和东南亚生产商进入彼此市场的条款要好于美国。只有通过TPP，我们才能有机会在劳工和环境标准等领域，通过有约束力的安排，来管理国际竞争以保护美国工人的利益。
因此我们评判TPP的时候，不应想当然地以为还处于过去那种美国工人没有面临外国竞争的世界中，而是应考虑到，无论有没有美国，如今亚洲正处于贸易一体化的进程中。TPP的价值将取决于美国在谈判时优先考虑的事项。
商界人士推动的某些问题与绝大多数美国工人的利益几乎或完全没有关系。这些问题包括迫使其他国家调整卫生和安全法规、扩大并加强专利保护以及减少金融服务监管。在这些领域，从公平原则出发，我们有理由争取国民待遇原则（即不歧视外国企业），但不能使用本身不够强大的谈判力量改变其他国家的基本选择。
反过来，在TPP以及更广泛的国际经济外交方面，我们在那些直接影响中产阶级生活水准的领域动用我们拥有的强大影响力是合适的。这些领域包括阻止为生产商提供不适当的补贴——包括通过操纵汇率或者扭曲国有企业会计信息。从更广泛的意义上讲，还应包括协同合作，以确保一个资本和公司流动较为频繁的世界不会变成一个政府丧失保护公民能力的世界。如果全球一体化意味着地方的解体，那将是一种失败。
评判任何国际协定最终不仅要看我们的抱负，而且还要看我们的选择范围。任何合理的TPP协定都不会满足我们所有的愿望，但还是应该有可能通过谈判达成这样一份协议，它要好过越来越多的贸易仅仅由不包括美国在内的协定塑造。我希望并预计，届时提交审批的TPP将会通过这种考验。
