从2010年开始，美国提出“重返亚洲”，最大看点可能在于随后几年时间里，美国在军事安全上加强了同日本为首的亚洲盟国的关系，同越南、缅甸等改善关系，同一时期围绕东海和南中国海的一些风波，让美国有了强有力理由强调“重返亚洲”的必要性。
在美国“重返亚洲”的攻势下，中国似乎一直处于守势。然而从2014年开始，以建立亚投行为代表中国在经济上的“重返亚洲”，则显示出中国以完全不同的方式展示了主动攻势，也可以看成是对于这几年来美国军事“重返亚洲”的回应。
中国在2000年代初期曾经一个时期在亚洲经济合作方面相当积极，例如2002年中国与东盟（亚细安）建立自由贸易区协定，东盟加三和中日韩合作进展明显，主导朝鲜问题的六方会谈。2005年以后中国经济实力的上升以及随后美国在经济危机后的相对衰落，中国外交中对美外交中心的倾向明显，而中日关系的冷淡也让中国对地区合作热情消减。
2006年中美建立战略经济对话，2009年进一步升格为战略与经济对话，两国集团（G2）和中美国概念风靡一时。同一时期中国对于亚洲外交却没有特别明显的进展。面对美国的“重返亚洲”战略，中国似乎转变了美国中心重新认识到亚洲的重要性。2013年，中国召开了周边外交工作会议，中国版的“重返亚洲”战略以经济外交形势在2014年得到了集中展示。
2014年下半年开始，中国在亚洲经济合作上表现积极。2014年10月24日，中国等21国家在北京就设立亚洲基础设施银行签署了备忘录，这距离中国提该建议才一年。11月8日中国主持召开了首次加强互联互通伙伴关系对话会议，设立400亿美元的融资平台。在随后召开的亚太经合组织（APEC）北京峰会上，中国提出了亚太自由贸易圈（FTAAP）构想进行具体化建议。中韩就双边自贸协定达成共识，中韩将在明年上半年签署，中韩将是中国迄今为止涉及贸易额最大，综合水平最高的自贸协定。
随后中国国家主席习近平在访问澳大利亚期间，于11月17日中澳提升为全面战略伙伴关系，实质性结束谈判。中国决定在悉尼建立人民币清算银行，给予澳大利亚银行机构500亿元人民币合格境外机构投资者额度，同意澳大利亚央行向中国投资中国银行间债额度增加到100亿元人民币。中澳自贸区是中国第一次与大型发达国家签署自贸协定的尝试，有望明年签署。12月20日，大湄公河区域首脑会议上中国设立100亿元人民币基础设施特别融资。
美国经济上“重返亚洲”乏力
2011年时任美国国务卿希拉莉在《外交政策》上撰文专门阐述了美国“重返亚洲”的战略，除了强调强化双边安全同盟网络外，在经济上提出了以推进跨太平洋伙伴关系协定（TPP）为重点，维护亚洲自由透明法治高标准的经济秩序的目标。TPP谈判已经进行了七年，但是进程并不理想，去年APEC北京峰会期间，TPP谈判国的部长们在北京举行了会谈，但是并没有进展，中间选举失败的奥巴马似乎在国内政治上获得议会批准贸易促进授权（trade promotion authority）也信心不足。
美国本届国会将在7月底结束，而今年又是总统大选年。虽然美国财长雅克·卢在国会听证会上努力说服，如果在TPP问题上不能有进展，将会损伤美国在国际经济中的领导力，但似乎这些并不足以打开国内政治的僵局。美国的安全盟友同时又是TPP谈判国的日本和菲律宾也对TPP表示失望。
《金融时报》3月31日报道，日本负责TPP谈判的部长甘利明说美国总统需要亲自努力说服。这似乎看上去角色倒转，日本一直被认为是拖TPP后腿的国家。《日本经济新闻》报道，3月30日菲律宾贸易与工业部长多明戈表示，阿基诺领导的现政权明确放弃参加TPP，因为外国资本参加公共事业需要修改国内法和宪法。他说比起TPP，中国支持的区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）达成共识更加容易，并表示菲律宾会优先考虑。菲律宾是亚投行的创始成员国，而日本虽然目前还没有表态是否参加，但估计也是一个时间问题而已。
中美合作建设开放的亚洲经济秩序
比较TPP和亚投行的情况，我们可以看到亚洲经济对于开放型的地区主义的追求是大势所趋，中美任何一方如果在经济领域进行零和博弈都不会提高各自的领导力。在TPP问题上，虽然美国一直高调主张要建设高标准新时代的贸易协定，但是整个谈判过程不透明，其中马来西亚，越南等不少发展中国家参加其中，无视亚洲的多样性一味强调高标准肯定不会顺利推进。与之相比较，中国在亚投行问题上体现了循序渐进的亚洲地区主义，这个一贯特点获得较好的支持。
中国在参加国问题上采取了“阶梯开放式”的做法，没有搞一刀切，而是分三个阶段让不同国家有时间协调国内国际利益，第一阶段是2014年10月的创始成员国会议，21个参加国家主要是亚洲发展中国家；2015年3月为创始成员意向国家申请截止，这次主要是美国的欧洲盟国和亚洲盟友加入；2015年6月为出资国家申请截止，估计美国最大的盟友很有可能会在这个时候做出决定。这三部曲保证了亚投行在成员上阶梯式地扩大，使得用“透明度不高”等劝说盟友不要参加的美国显得很孤立。
与此同时，针对美国和日本提出的中国可能垄断该组织，中国则提出成员国越多，中国的出资份额就会相应减少，垄断本身是不成立的命题，体现了开放性的特点，这也是英国财长在反驳美国方面批评英国对中国进行“持续性包容”的理由，即只有加入进来才能够更好地保证透明度，在外面叫喊是无济于事的。
