2008年俄罗斯入侵格鲁吉亚震惊了西方，但西方对此保持了沉默。俄罗斯维和部队已经在阿布哈兹和南奥塞梯进行巡逻。虽然很明显此前俄罗斯已经作好了开战的准备，但格鲁吉亚才是冲突最终爆发的原点。
而乌克兰的情况有所不同。俄罗斯占领克里米亚以及顿涅茨克和卢甘斯克地区的部分地区已经引起了西方国家的愤怒。莫斯科以乌克兰发生动乱为借口，无端进行袭击。这一行为与其国际义务背道而驰。克里姆林宫试图通过破坏邻国的稳定，以打造高压势力范围。
然而，由于俄罗斯过于自信，它已在多个领域丧失控制权。俄罗斯面临内部腐败和高度依赖油气出口等问题，其经济也因越来越多的国家干涉、油价暴跌和西方经济制裁而受到影响。而欧洲则加强与俄罗斯西部邻国的关系，北约正在恢复活力并增加其国防预算。俄罗斯的核战争威胁已经激怒了欧洲人。
与此同时，渴望发展的中亚更欢迎中国的到来。中国正在进行大量的基础设施投资，并通过管道向东部供应天然气，这使得地缘政治边界有所转变。如果与伊朗达成核协议，且放宽对伊朗的经济制裁，那么该国的能源出口将会有所增长，并与俄罗斯等全球市场参与者竞争。
俄罗斯可以采取措施从自讨苦吃的困境中逐渐摆脱出来，但它还没有这样做。如果俄罗斯从乌克兰东部全面撤军，西方国家将停止对俄施加制裁。如果俄罗斯终止军事演习并停止将天然气作为政治武器，俄罗斯与欧洲间的关系也将会得到改善。而且，让新的欧亚经济联盟（Eurasian Economic Union）成为非政治化的、以规则为基础的实体会带来经济效益，促进与中国、欧洲和中东间的陆上贸易。俄罗斯若能削弱国家经济干预和减少腐败，其创新能力和生产力必将得到发展。
俄罗斯的现行政策却没能抓住这些机会，从而损害了其在欧洲的实际利益。欧盟是俄罗斯最大的贸易伙伴，占俄罗斯外国直接投资的四分之三。欧盟竞争政策正在阻碍俄罗斯通过黑海建设天然气管道。欧盟能源联盟将进一步降低过度依赖俄罗斯能源的风险。
随着乌克兰危机的出现，德国首次领导西方国家（而不只是欧洲）在主要安全问题上与莫斯科进行交涉。新明斯克协议十分模棱两可，这说明柏林和巴黎都缺乏独自应对危急时刻安全问题的必要的影响力。在新明斯克协议会谈前夕，德国总理默克尔表示，通过向乌克兰输送更多武器不能平息冲突，反而会削弱其谈判的筹码。在缺乏实质有效的西方军事援助的情况下，乌克兰总统波罗申科只能向俄罗斯总统普京的无理要求妥协。这在一定程度上使得乌克兰的东部战线依然脆弱。
4月15日，德国财政部长沃尔夫冈·朔伊布勒请求美国采取更多措施，帮助欧洲解决乌克兰危机。实现这一目标的途径之一就是修正明斯克停火谈判中的诺曼底模式。这种模式对德国和法国施加了过多的负担；所以应该提高美国和欧盟（可能还包括波兰和英国）的参与度。
俄罗斯入侵乌克兰赋予了北约新的意义。北约已经在东欧进行海陆空全方位军力部署；美国正在加强美军在波兰和波罗的海国家的地面部队部署；部分欧洲国家正在提高本国国防开支和效率，并且更加关注保卫领土。然而，近期对欧洲军队的呼吁不过是空谈。大多数欧洲人仍然认为，任何危机都可以仅通过外交途径解决；历史经验表明，如各国愿意在必要情况下诉诸武力，谈判是更为有效的方法。法国对此表示理解，但英国应该更加充分地参与欧洲事务，而不是表现得像半个欧洲国家一样。
尽管反美国主义盛行，许多欧洲人（尤其是中欧人和东欧人）仍将美国视为国家安全的守护者。美国的侦察和情报对于监督新明斯克停火协议的实施而言是必不可少的。如果俄罗斯大幅扩大侵略步伐，那么美国和欧洲盟国可能会紧急向乌克兰提供军事援助，以提高乌克兰的防御能力，让俄罗斯为入侵付出更多的代价。不仅如此，他们还会提高制裁力度。无论如何，乌克兰的治理和安全部门改革亟待更多援助。
俄罗斯的海外侵略和国内压迫已经改变了早前西方政策的基本假设。莫斯科错误地判断了欧洲对入侵乌克兰的容忍度，目前更是触犯众怒。西方国家已就应对俄罗斯进一步入侵作好了准备，并且对乌克兰未来成为扩大后的欧洲的一部分更有信心。
注：
本文为瞭望智库摘编自兰德公司网站报告“Ukraine Crisis Is a Geopolitical Game Changer”，原文发表于2015年4月17日。
