北京发起成立多边的亚洲基础设施投资银行的计划让华盛顿紧张。但尽管奥巴马政府反对并发出过警告，还是有超过40个国家，包括美国的欧洲盟友，同意加入这个组织。
事实上，美国政府完全不用害怕亚投行;反对亚投行是错误的。成立这个银行不会削弱美国，让中国的全球势力壮大。如果说有什么意义的话，北京走多边路线的努力其实恰恰是一种后退：它承认了中国在发展中国家推行的双边策略有副作用。
对中国取代美国成为世界主导力量的担心再一次妨碍了冷静分析。2007年中国设立自己的主权财富基金，很多人担心它会控制战略资源，掌握敏感技术，扰乱全球金融市场。但根据中国国家审计署消息，中国投资有限责任公司(2014年控制资本5750亿美元)已经亏损，部分是因为管理不善。
2008年，美国金融系统崩溃的时候，中国超过日本，成为美国国债的最大持有者。于是有人预言，北京有朝一日可能会抛售，迫使美国服软。事实上，中国持有的美国国库券翻了一番还多，从2008年的4930亿美元增加到今年的1.2万亿美元。
危言耸听者已被一次又一次地证明是错误的。原因之一是，他们往往忽略了中国对外投资的真正动力。北京设立主权财富基金，购买美国国债，因为它需要为其庞大的外汇储备找到一个安全且有利可图的投资方式。由于中国的出口不断增长，其外汇储备也不断增加。如今，中国成立亚投行的举动，是对其目前所面临的经济挑战的另一种理性回应。
近十几年来，北京用其庞大外汇储备的一部分来支持中国企业、主要是国有企业，在世界各地的基础设施建设、矿山，以及其他工业的活动。为了促进这些活动，北京向发展中国家承诺了巨额的双边贷款和赠款，据2013年兰德公司的报告，从2001到2011年间的总承诺额已达6710亿美元。
中国政府在给予这些金融援助时，几乎没有考虑要影响当地政治，但往往有附加条件，就是项目要得到使用中国承包商和中国制造的产品的支持。这些条款旨在为中国企业的利益服务。它确实做到了这一点，但也许有些过头。
比如，虽然中国对非洲的援助给该大陆带来了新的经济机会，但也创造了新的不平等，从而产生了政治反弹。在赞比亚2011年的大选中，选民把以反对中国为纲领的候选人选上台，中国对赞比亚铜矿有大量的投资。在2013年，时任尼日利亚中央银行行长的拉米多·萨努西(Lamido Sanusi)曾警告说，中国在非洲的做法对是“一种新形式的帝国主义”。
这种担忧在亚洲也存在，包括来自北京的长期盟友，比如缅甸。在过去几年中，缅甸政府部分因为要克服其对中国援助的依赖，已向华盛顿靠拢。缅甸还暂停了一个大规模的中国水坝项目，因其在当地引发了骚乱。对中国双边方案的这些抵制，是北京现在想要为其投资找到多边渠道的原因。
亚投行的资金可能会达到1000亿美元，中国为其提供最多500亿美元。去年，中国还承诺为总部设在上海的金砖国家银行提供400亿美元。那也被看作是对美国在国际金融机构领导地位的挑战。但这种担心夸大了任何一个政府通过主导一家多边机构所能拥有的权力。
美国是靠其双边经济援助成为20世纪的超级大国的，而不是通过其在多边机构的影响力。1944年成立的世界银行很快就被马歇尔计划和美国的其他双边援助方案夺了风头，只是在20世纪70年代才强大起来，那时美国在全球的力量已有所减弱。
多边机构有内在的限制。当一个国家自己提供贷款时，它对条款的安排有完全的控制。通过亚投行或金砖银行提供贷款，将意味着要受其他利益相关者的限制。而这恰恰是北京的实质所在。正如中国财政部副部长史耀斌近日所表示的那样，“每个成员国”在亚投行决策权和股份的比例“随着成员国数量的逐步增加，会相应下降”。
换言之，中国在有意放弃一些自己的影响力，包括甚至在其自身设立的组织中。它之所以这样做，是因为需要从其他国家的参与上得到借口和合法性。创建亚投行不是北京称霸世界的企图，而是给自身施加的一种约束，是北京从其十多年的积极双边做法的后退。而且，中国越多地通过多边机构来进行国际投资，哪怕是通过那些它自己创建的机构，中国成为全球主导的风险就越小。
