2015年能源信息署对美国进口的预测反映了美国有可能降低对石油进口的依赖，转而依赖原油出口，未来美国对原油和液体燃料直接进口的战略依赖性存在极大的不确定性。据估计，相较于2013年，2040年，美国对石油进口的依赖将下降约一半，并可能实现完全自足或成为石油净出口国。这些变化对美国的战略及其在中东维持军力并保护海湾地区能源出口的需求有巨大的潜在影响。
能源信息署对这些趋势的总结如下：美国从致密地层获得的原油产量会使得美国总体原油产量增加。国内液体燃料消费低和原油生产水平高会使得提供的原油和石油产品的净进口份额从2013年的33%下降至2040年的17%；致密石油生产增加会使美国原油产量显著提高。美国似乎仍可能继续依赖原油进口，但依赖程度会有所降低。同时，美国有望在2021年出口汽油和产品。
同时，能源信息署还分析了关键技术和经济情况的不确定性：由于国内轻质原油供应充分、墨西哥湾产量提高、美国石油学会原油流减少以及炼油厂燃料成本降低，炼油厂和石油生产商将赢得竞争优势。
美国对全球石油出口的战略依赖程度涉及到诸多变量，其中部分变量比直接进口依赖更为重要。
这些变量包括：1、2011年以来中东、北非和其它出口地区愈演愈烈的紧张态势（包括内战、叛乱、伊斯兰极端主义造成的暴力事件以及伊朗和阿拉伯海湾国家之间的军备竞赛）；2、美国的力量投射在中东和海湾地区，没有与阿拉伯海湾国家建立战略伙伴关系。3、美国的能源价格由世界石油和能源价格决定，任何影响世界石油和能源出口的危机都对美国经济具有直接影响；4、美国对全球经济整体健康的依赖程度不断增加；5、美国现在是严重依赖稳定的成品和工业进口流，其来源国的经济和出口能力高度依赖海湾地区和其它地方的石油和天然气出口流。
如果考虑到这些变量，那么美国对稳定的全球石油出口流的战略依赖将会增加。
2012年初美国发布的国防战略指南认为，中东和北非地区以及亚洲再平衡具有同等的战略重要性。此后便在海湾地区引入不对称作战，并派遣军队参与伊拉克和也门事件。近期美国更是增加了、海军部署。所有这些都是有原因的。
尽管其它地区的储量和产量都在增加，中东和北非地区仍拥有巨大的可出口石油储备，并在天然气储量上发挥着至关重要的作用。目前的产量也是如此，显然，石油和天然气的储量和产量都集中在海湾地区。国际能源署预计，到2040年，全球石油产量的增加主要来源于中东地区，而巴西、加拿大和美国等其它关键地区的预期产量则远远低于中东的预期产量。
美国在中东地区的战略作用及其与阿拉伯海湾国家的伙伴关系仍然是美国至关重要的战略利益。因为穿过海湾、霍尔木兹海峡、波斯湾的阿曼海峡以及印度洋附近海域的能源出口流非常脆弱，而且中东其它地区的动荡和冲突意味着几乎不存在其它可替代的管道。
与此同时，美国严重依赖石油制成品和工业产品的间接进口。对美国而言，稳定的全球贸易流非常重要，因为美国大部分的生产中心和高科技活动都依赖稳定的进口原件流。因此，美国的经济增长和健康状况及其就业机会都高度依赖工业用品和资本货物进口的流动。
美国官员针对重大能源中断对美国可能造成的影响的非机密评估文件并未根据直接和间接战略依赖的变化和海湾地区重大战争的风险等因素而进行调整。这些严重过时的文件需要关注这些因素对全球经济、石油和天然气供应和价格的影响。
经过一系列研究之后，国际能源署给出以下警告：
虽然石油输送系统自20世纪70年代石油危机以来已经发生重大改变，但仍有可能出现供应中断，并对国际能源署成员国产生严重的经济影响；产能和炼油能力的局限加大了供不应求的可能性。考虑到供应和需求的这一微妙平衡，即使是相当少量的供应中断也可能对市场造成显著的影响；全球需求增长加剧了市场的紧张状况，从而进一步增加了对产能扩张的投资需求；某些产油国投资环境不稳定，也可能阻碍未来供应流的发展；
就石油供应的可持续获得性来说，地缘政治的紧张局势和恐怖主义也造成了极大的不确定性。这种“风险溢价”加剧了本已紧张的市场动荡局势。在这种市场中，可获得的石油供应日渐集中到更少的国家手中；自然灾害，比如极端天气情况，会切断供应或造成需求猛增，从而会破坏供需平衡；意外事件也是影响全球能源安全的一个因素。
同时，国际能源署表示，未来可能出现的能源中断规模更大，持续时间更长。
美国智库和国会已经完成了部分工作，但是能源信息署并未做出相应的努力。因此，能源部迫切需要更新公共程序，审视非国家行动者带来的新威胁以及海湾战争日益增长的潜在影响，并且关注进口和世界贸易受到的影响，以及解决部分地区依靠能源进口以维持对美出口的问题。
注：
原文链接：http://csis.org/publication/american-strategy-and-critical-changes-us-energy-import-dependence
本文摘编自美国战略与国际问题研究中心网站报告“American Strategy and Critical Changes in the U.S. ‘Energy Import Dependence’”，原文发表时间为2015年5月4日。
