社会心态与主流意识形态相互作用，通过社会认同、情绪感染等机制对社会成员产生模糊的、情绪性的潜在影响。
当前中国社会正处于经济发展、社会变迁、人口流动、文化冲击、生活方式转变、价值观更新等过程中，各种矛盾凸显。错综复杂的社会现实下，关于当代社会心态状况的研究受到更多关注。中国社会科学院王俊秀、杨宜音等学者撰写的三部专著《当代中国社会心态研究》、《社会心态理论：一种宏观社会心理学范式》以及《中国社会心态研究报告》即是该领域的系列研究成果。
杨宜音梳理了国内外相关研究并在此基础上提出了社会心态的概念，认为社会心态透过整个社会的流行、舆论及社会成员的感受、信心、动机、情绪等得以表现。社会心态与主流意识形态相互作用，通过社会认同、情绪感染等机制对社会成员产生模糊的、情绪性的潜在影响。王俊秀借鉴社会文化以及心理学有关认知、情感、行为的分类方式，分析了社会心态的结构，制订了测量社会心态的指标体系，认为社会心态由社会认知、社会情绪、社会价值观和社会行为倾向四个一级指标构成。每个一级指标下有若干具体的二级指标，如社会认知包括社会安全感、公正感、信任感、支持感、社会认同与归属感等指标。同时他们总结了前人研究，探索了各项指标的测量方案。
杨宜音提出了解释社会心态的“向上模型”和“向下模型”。前者较典型的社会心态形成机制有社会认同、情绪感染、去个体化，以及关系化、镶嵌化。以“社会认同”为例，它是一种让人们把自己归属于某个类别或群体的心理过程，通过这一过程人们会与归属群体产生微妙的心理联系：认为自己具备这个群体成员的典型特征，甚至认为自己是这个群体的代表；产生“内群体偏好”，喜爱本群体成员，产生为本群体服务的归因偏差。而当社会心态逐渐形成后就会作为一个整体自上而下影响个体和群体。
两位作者及其团队做了一系列社会心态实践调查，总结归纳了其他学者的报告，分析了社会心态的发展态势和反映的社会问题，发现我国居民社会安全感和生活满意度在5点量表上的得分都介于3—3.5，略高于代表中等程度的3。但达不到“良好”的水平。其中，最令公众感到不满意和不安全的是食品问题，其次是医疗、消费品价格、交通等问题。此外，不同社会阶层的公众感受到的安全感有差异，阶层越高，安全感越强。收入、住房等物质条件也会影响人们的生活满意度。
社会信任总体状况不理想。总体上看，2010年前后进行的信任调查数据较20世纪90年代的调查数据有较大幅度的下降。近两年的调查发现，认为社会上大多数人“可信，不需要小心提防”的人不到一半。如果是陌生人，信任的比例会下降到20%—30%。七成市民认为我国社会欺骗现象严重。此外，不同的社会阶层之间相互不信任，社会群体之间相互也不信任，特别是广告、房地产、旅游餐饮、食品药品等行业。导致这些行业失去信任的很大一部分原因是部分不法商人的欺诈行为，而这些不信任的心态导致了更严重的社会冲突和内耗。
研究者对特定群体的调查发现，农民工等弱势群体需要更多关注。段志慧等学者的研究发现，近一半的农民工受到不公平对待的经历“非常多”或“比较多”，他们普遍感觉到社会对他们的不公平；虽然渴望更公平的待遇，但面对这种不公时他们还是更多选择了消极逃避。新生代农民工对生活的态度比较积极，对未来充满希望，但是他们自我身份认同模糊，存在相对剥夺感，社会参与的意识也比较消极；他们得到的社会支持中，来自企业、组织和政府部门的正式支持非常少。此外，他们的自尊水平普遍偏低，这与他们的收入和受教育水平等因素有关。
以婚恋价值观为例，有学者对网络征婚资料的分析表明，近年来人们择偶需求、价值观及两性差异既反映了进化机制的作用，也反映了社会文化因素和当代社会发展变迁的影响。女性更关注配偶的社会经济状况，而男性对伴侣的年龄、外貌有更高要求。征婚者对婚前性行为的态度都比较开放，但仍存在性别差异，反映了人们对婚前性行为的双重标准——对男性宽容，对女性严苛。对待生活方式，大多数征婚者都会选择“节俭”，“贪图享乐”或“及时行乐”并不是年轻人主流的消费观念。绝大多数征婚者认同调整“男主外，女主内”的传统家庭角色设置。同时希望与原生家庭保持一定或紧密的联系，但这种倾向有减少的趋势。相对于事业成功，大部分征婚者更看重家庭幸福，但男性相对女性更重视精神生活和事业成功，更喜欢挑战和刺激，女性更渴望淡泊和谐的家庭生活。同时，两性都非常乐于与伴侣分享内心世界并进行多种方式的交流。
中国社会科学院组织的全国性调研发现，当遇到各种矛盾和冲突时，类似“无可奈何，只好忍了”或“没有采用任何办法”的“无行动”是最普遍的化解策略。当遇到政府公共权力行使和政府或经济组织有关的矛盾时，沟通和诉求也是人们重要的解决策略。而在任何一种矛盾冲突的解决中，无论是法律、疏通关系还是对抗都没有成为人们选择的主要策略。不同群体的行动策略差异不大，但党员采取行动策略的比例高于群众。矛盾和冲突需要得到公正解决，否则很有可能成为群体性事件的导火索，影响社会安定团结。
