日本北方四岛（俄罗斯称南千岛群岛）问题，是俄罗斯与日本之间的领土争端问题，也是影响俄日关系的重大障碍性问题之一。战后，日本历届首相都试图解决这个问题，以留下名垂青史的业绩。
如今，日本首相安倍晋三也不例外。去年2月，安倍在日本众议院预算委员会上表明在自己任期内解决北方四岛归属问题的决心。安倍在会上称，“在我任首相期间必须解决这个问题，为完成历史使命，将尽全力”。安倍再次表明任期内与俄罗斯签订和平条约，解决领土问题。
谁料，正当日本高层期待俄罗斯总统普京今年内访问东京，解决北方四岛问题出现希望的时候，俄罗斯政府网站8月10日发布消息称，俄政府当天批准了价值700亿卢布（约合人民币67亿元）的北方四岛十年发展计划，将对该地区进行一系列现代化改造。
俄副总理兼总统驻远东联邦区全权代表特鲁特涅夫在解释这一计划时说，未来俄罗斯包括南千岛群岛在内的远东地区经济可以与日本、新加坡和韩国竞争；未来将大力发展千岛群岛与萨哈林岛、堪察加半岛以及整个大陆之间的客运和货运交通。为此将翻新直升飞机和船舶，改造港口设施以及修建公路。
这或许是普京的大手笔。为唤起俄罗斯民众的“英雄”情结，已担任两届总统、一届总理的普京曾经这样说，“俄罗斯的国土面积很大，但每一寸土地都属于俄罗斯自己的！”对于普京来说，安倍要同他“商讨北方四岛主权争端”，那是几乎不可能的事。不仅如此，普京还对北方四岛采取了三项措施：
一是在军事方面，俄罗斯政府就将北方四岛定位为“俄罗斯战略性的地域”，普京要求俄罗斯国防部在四岛增加驻军和加强设施的现代化建设。为此，俄罗斯军方在北方四岛配备了“T—800BV”坦克和新型装甲车，并且建成了择促岛机场。
二是在经济方面，俄罗斯政府加大了对北方四岛的资金投入，在2010年梅德韦杰夫担任俄总统时投资总额在300亿卢布基础上，现在俄政府又决定投资700亿卢布，推动北方四岛基础设施建设。
三是俄罗斯并非单打独斗，而是邀请外国企业参与开发。现在，俄罗斯政府公开这样的邀请。至今，可以确认的是，已经有40多名韩国企业员工登上择促岛，参与该岛的港湾工程。
对于俄罗斯在北方四岛上的动作，让日本感到非常吃惊。一家日本报纸发表评论称，俄罗斯不仅要将北方四岛彻底“俄罗斯化”，还要将北方四岛彻底“国际化”。关键是美国不仅不曾为日本出过一分力，甚至不曾为日本说过一句“公道话”。这说明，美国与日本并不是真正意义上的军事同盟。
至今，很大一部分日本人都认为二战日本是败在了美国的手上，甚至也愿意认为自己败在了苏联的手上。日本在独岛问题上的克制有美国背景，日本在北方四岛问题上的对手是前苏联的最大继承者俄罗斯。即便在俄罗斯的国力比之前苏联已经大大下降的前提之下，日本仍然无法在北方四岛问题上取得太多的实质性进展。
在冷战结束之后，日本一度看到了解决北方四岛问题的曙光。当时俄罗斯正面临着经济全面退化的问题。日本作为世界第二大经济体，其所拥有的经济实力是俄罗斯非常需要的。因此，当时俄罗斯在北方四岛争端上的立场有所松动。
然而，随着时间的推移，俄罗斯经济走上了复苏的快车道。此时，俄国对于领土问题的立场也日趋强硬，已经从愿意归还齿舞、色丹二岛退到了四岛一个不还的程度。特别是现在，俄罗斯似乎对和日本要求谈判北方四岛问题毫无兴趣，而且投700亿卢布将北方四岛彻底“俄罗斯化”。
