日前，一则关于沙特国王要求政府部门厉行节约准备过“紧日子”的新闻引发了坊间众多议论。话题本身很常规，但一个往常在世人眼中不差钱的“土豪”国家竟突然要靠禁止政府官员购买汽车和家具来缓解财政困难，确实引人关注，也发人深思。
沙特显然没有穷到这个地步，但它近年来确实遇到了不小的财政困难。首要原因当然是石油价格暴跌对沙特的冲击。众所周知，沙特财政收入90%来自于原油产业。由于过去两年石油价格跌至每桶不到50美元，沙特今年的财政赤字预计将达GDP总量的20%，财政缺口是靠外汇储备来弥补。沙特2014年8月的外汇储备额为7370亿美元，到今年5月已降至6720亿美元，在当前的油价下，还在以每月120亿美元的速度下降。
显然，仅靠压缩行政开支是不足以弥补巨额的财政赤字的。笔者相信，在国际油价无法快速和持久提升甚至可能进一步下跌的情况下，减少财政支出仅仅是对更多内政外交政策调整的开始。目前纽约商业交易所原油期货2020年12月到期合约定价为62.05美元/桶，如果这一定价靠谱，就意味着沙特将陷入持续困境甚至危机。长期以来沙特凭借其雄厚财力，在中东折冲樽俎，纵横捭阖，不断增强影响力。而如果财政困难短期内无法缓解，甚至进而陷入危机，沙特目前在中东的一些政策将无法维持，其对地区的影响力也会受到削弱。
而今叙利亚的局势更加严峻，尤其是俄罗斯介入后，叙内战态势有可能发生逆转。沙特若要继续支持叙反对派，必然要加大投入，这无疑会加剧其财政困难。由于美国在中东的一些行动也靠沙特“埋单”，沙特“钱紧”对华盛顿也不是好消息。
更值得一提的是，自今年3月沙特率领10国联军发动也门战事以来，沙特的军事开支急剧增加，却一直未取得预期结果，令沙特骑虎难下。试想，未来在财政收入持续缩水的情况下，沙特是否还会有如此大手笔呢？
目前，有关沙特可能不得不采取减产的办法来提升油价的说法正在坊间流传。但是，在国际原油市场总体需求疲软和供应过剩的情况下，沙特很难凭借一己之力扭转局面，而如果沙特愿意与俄罗斯等产油大国合作来做这件事，那就意味着其或将淡化、搁置与这些国家在叙利亚或者伊核等问题上的分歧。总之，一切都刚刚开始，后续如何发展，让我们拭目以待。
原文链接：http://www.siis.org.cn/index.php?m=content&c=index&a=show&catid=22&id=698
