中国的经济表现依然让世界感到失望。2015年12月财新中国制造业采购经理人指数（Caixin manufacturing PMI）和服务业采购经理人指数（Caixin service PMI）均低于50，表明企业界对2016年感到悲观。除此之外，离岸市场对人民币贬值的预期正在上升。今年可能将是中国经济自1998年以来最困难的一年。
自1992年以来，中国经济经历了4个繁荣或萧条期，前3个周期每个大约都持续了7年。首先是1992年到1997年的繁荣期。然后是1998年到2003年的萧条期。之后，中国经济进入了高速增长时期，由于中国的大规模经济刺激计划，这一时期并未因全球金融危机而中止。因此，这一繁荣期的持续时间比7年稍长，直到2012年才停止。从那时起，中国经济又进入了萧条期。如果每个周期持续7年的规律依然有效，2016年将是本次萧条期的谷底。
在近期的中央经济工作会议后，中国政府宣布了5项应对2016年经济放缓的措施：去产能、去库存、去杠杆、降成本、补短板。这些举措和中共之前制定的供给侧改革议程一致。前三项举措意在使中国经济实现真正的结构性调整。这并不容易，如果真刀真枪地实施，会带来一些痛苦。后两项举措旨在加强实体经济的供给能力。从长期来看，这些举措将帮助中国走上更健康发展的道路。
然而，这些举措不太可能在短期内提高增长率。事实上，前三项举措不仅不会促使经济扩张，反而会促使经济收缩。的确，在供给过剩的行业，尤其是钢、水泥和煤炭行业，许多企业靠降价销售产品勉强维持生存。因此，去除这些行业的过剩产能，将让工业生产者出厂价格指数（PPI）企稳。然而，此举不会提振需求，而需求才是中国现在真正需要的。政府希望新进城的居民能够带来住房需求，消化供给过剩的住房（官方估计，按照过去3年的平均销售速度计算，现有住房库存需要7年才能消化）。但这看起来只是一厢情愿，大多数刚刚在城市安家的家庭都买不起城市住房。
如果说前两项举措还可能加强经济，第三项举措去杠杆必将对经济产生紧缩效应。中国经济的确处于高杠杆区间。但在经济严重下行的时候去杠杆并不合适。中国政府还需要留意的是，市场对人民币贬值的预期高涨。对国内信贷市场管理不当可能引发更严重的贬值。
中国现在真正需要的是需求。考虑到很多企业的悲观情绪，政府的当务之急是采取更积极的财政政策。过去几年，中国政府在广义的财政支出上，出人意料地一直采取了紧缩的财政政策。除了常规财政支出以外，这种广义上的财政支出还应包括政府的预算外支出，尤其是基于土地出售收入的支出，以及各种准政府机构的支出。在这一定义下，中金公司（CICC）资深经济学家梁红发现，从2011年底到2015年9月，广义政府部门的储蓄从11万亿元人民币增长至21万亿元人民币。
财政扩张能够帮助政府完成其为2016年设定的部分目标。比如，政府可以发行政府债券以购买闲置住房，然后将其减价出售或出租给低收入家庭。这将迅速减少房地产行业的库存。此外，这还会大幅减少未偿债务，提振建筑业需求。地方政府投资也应该会得到重振。
