中国人口红利消失的一个重要体现是农民工人数增速的放缓。根据国家统计局的抽样调查结果，2015年农民工总量为27747万人，比上年增加352万人，增长1.3%。其中，外出农民工16884万人，比上年增加63万人，增长0.4%。本地农民工10863万人，比上年增加289万人，增长2.7%。本地农民工占农民工总量的39.2%，所占比重比上年提高0.6个百分点。
从2010年以来，农民工总量增速持续回落。2011年至2015年，中国农民工总量增速分别比上年回落1.0、0.5、1.5、0.5、0.6个百分点。同期，外出农民工人数增速分别比上年回落2.1、0.4、1.3、0.4、0.9个百分点。从2011年至2015年，本地农民工人数增速分别为5.9%、5.4%、3.6%、2.8%、2.7%，除2011年增速增加之外，其他各年增速都逐年回落。本地农民工人数增速快于外出农民工增速，显示农民工留在本地打工人数增长比外出打工要快。
上述数据变化，显示出中国规模庞大的农村劳动力迁移正在发生历史性的转折。在安邦智库（ANBOUND）研究团队看来，中国外出打工的农民工数量增长将会停滞，很可能在2016年出现负增长。人口红利的消失不只是纸面数字的变化，在现实之中，它意味着一波规模可观的农民工返乡潮正在出现：一批年龄较大、在打工城市仍未站住脚的农民工，他们正在回到老家，或在家乡附近的城镇打工。国家统计局没有跟踪返乡农民工的情况。不过据贵州省统计，去年该省有120万人返乡，显著高于2011年52万人的返乡规模。
彭博《商业周刊》曾采访过一些返乡农民的故事。贵州炳花村的农民莫旺清（音）从18岁开始到沿海地区的工厂打工，曾在电子元件厂、墙板厂做工，但沿海工厂的工作岗位正在消失，现年36岁的他于2015年回到家乡。不过，他感觉家乡的机会快要来了。中国内地大开发的热潮给贵州带来了高速铁路和高速公路，帮助刺激了当地的经济增长。莫旺清在家乡开办起了养鱼场，并计划再开一家餐厅，供应自己养的鱼，他期待游客能涌向这个边远乡村。一位当地村干部表示，以前，我们只能依靠种植水稻、玉米和辣椒以及外出打工的年轻人汇款度日，但现在出去打工的人正带着像使用电脑这样的新技能回到家乡。
家庭成本也是外出农民工返乡的一个重要原因。一位贵州农民工施文建（音）在两年前返回家乡，与妻子和两个孩子重聚。他表示，“做农民工很辛苦，赚的钱不多，家人也不在身边”。另一位23岁的女农民工潘国芬自己就是留守儿童出身，她对于缺乏父母关爱的生活有痛苦记忆，她近乎发誓地表示，“我绝不会让自己的孩子将来成为留守儿童”，“不管他们在哪里上学，我都会在附近找工作。”中国社科院今年4月发布的一项调查发现，目前农村有半数人口不想搬去城市，原因包括他们年龄渐长、需要照顾父母和孩子、不适应城市生活等；而计划进城的人中，有三分之二表示他们打算日后回乡。
在安邦智库看来，在这一轮农民工返乡潮的背后，不仅显示出中国农村劳动力的洪流正在变成涓涓细流，更大的意义还在于，农民工返乡将带来新的就业需求和创业需求，这将会影响到中国新型城镇化的下半场，也会影响到中国以何种质量实现农民脱贫奔小康的目标。中央政府和地方政府都需要十分重视农民工返乡所代表的趋势变化。
农民工返乡潮首先带来的是就业需求加大。就近就业的前提是地方经济发展提供了更多的就业机会。现在，随着中国基层交通条件的改善，农村经济、镇域经济和县域经济的发展，农民工就近就业的条件有所改善。不过，近两年经济下行、工业不景气、传统小农经济效益不高、三四线城市扩张降速等因素，都对农民工就近就业有负面影响。改善就业环境的一个重要方面，就是鼓励地方经济实现创新，大力发展服务业，鼓励有条件的农民进行创业。旅游业是很多地方政策优先扶持的领域。有从事民俗旅游的企业表示，中国农村长期依赖于制造加工业，现在应该变了，要通过服务业和旅游业来振兴中国农村经济。
鼓励农民创业是扩大就近就业的另一条出路。不过，由于农民工的个人资本小，市场经营能力不强，鼓励农民创业离不开地方政府、金融机构、农业技术部门的扶持。据国家发改委的数据，近年来，返乡农民工成为农民工创业主体。如2015年返乡创业农民工人数达到242万，共创办26.07万家小微企业。截至2015年底，创业的农民工累计注册个体工商户2505万个、农产品加工企业40多万家、休闲农业经营主体180万家、农民合作社147.9万家。这其中，有70%是由返乡农民工创办的。这一波创业大军主要以“70后”“80后”为主，一般拥有5-8年的打工经历，积累了一定的资金、经验和人脉。创业者主要集中在规模种植业、农产品初加工、农产品休闲和特色产业等领域。
鼓励工商业资本进入农村、投资农业、参与农村建设，这应该是一个重要方向。安邦智库一向认为，中国农业是一个有很大发展空间、可持续的产业领域，现在亟需工商业资本进入农业，亟需资本从城市流向农村。事实上，如果能实现这一点，这就是中国决策层梦寐以求的城市反哺农村。在我们看来，城市资本反哺农村有两条基本途径：一是产业投资，二是资产投资。产业投资是指工商业资本投资农业，通过资金、技术、品牌、销售等方面的优势，发展起现代农业、高效都市农业以及休闲旅游农业，通过产业发展和多业态叠加来提升农业产业的附加值。资产投资则是切合“逆城市化”的需求，通过土地产权或使用权方面的政策突破，吸引一部分城市资本下乡参与新农村建设，而部分农民通过出让宅基地使用权获得收益，推动他们进城，真正实现他们在中小城镇扎根的城镇化。
农民工返乡潮是不可阻挡的大趋势，从政府角度看，应该推动农民工返乡与新型城镇化进行较好的融合，通过改善农村就业环境、鼓励城市工商业资本下乡，才能实现农村脱贫、实现小康目标以发展农村经济的多赢局面。
