如果不受伤，姚明会出现在四川广元市利州区“雪艳—姚基金希望小学”于9月召开的落成仪式上。这所学校是“姚基金”捐建的首所希望小学。
2008年，姚明在中国青少年发展基金会的架构下，设立了独立运作的专项慈善公益基金——姚基金。姚明为何要成立这个基金？他是怎么实现由一个单纯的篮球运动员，转化为一个在慈善领域有所作为的慈善人物的？做慈善的明星不少，但往往“秀”的成分要远远大于对公益事业的认同之心。姚明呢？他是在作秀，还是有更深层次的想法？
青基会的副秘书长汪敏见证了姚明踏足公益领域的整个过程。她向记者披露了姚明从事公益活动的心路里程，并详细地介绍了“姚基金”成立始末。
接受捐赠的专项基金
姚明是以什么形式在青基会下设立的基金？有向公众募款的资格吗？
“在青基会下设立的姚基金，不是法人意义的基金，只是青基会希望工程下设的一个接受捐赠的专项基金，姚明和青基会签订了专门设立姚基金的协议。”汪敏告诉记者，姚基金是由姚明倡导设立，有公共筹募资格的基金。但汪敏强调，这个基金并不是姚明个人的基金，基金的资金由青基会的管理委员会共同管理。“管委会中有青基会的三个人，姚明那边本来有三个人，后来我们把叶莉也加进来了。”
汪敏说，姚明不希望突出他自己在姚基金中的作用，而是突出基金的社会性，希望对社会有一个好的示范作用，所以姚明从来不以自己的名字来命名希望小学。“这次用‘雪艳－姚基金’的名字也是姚明的建议。”
姚基金的启动资金来自于2007年“姚明纳什慈善晚宴”所筹集的1400万元善款，其中，姚明自己就捐了200万元。
姚基金每年都会开管委会，来确定基金一年的工作计划和工作任务。“现在姚基金主要以建设灾区学校为主。”汪敏说，姚明本来打算再筹办第二次慈善晚宴，但由于受伤，不能回国，晚宴的安排被取消了。“但是学校的建设都在运行中。”
“希望管委会可以把钱管好用好，同时我们希望和姚明团队一起，在一个共同的使命和愿景的指导下，去面向社会开展活动。”汪敏说，姚明已把姚基金当作很重要的事业。
对两个孩子的承诺
很多人并不是不想做公益，而是找不到去做公益的途径。姚明也一样。青基会给了姚明接触公益，参与公益活动的机会。
2006年，青基会启动了新的“圆梦行动”项目。为了得到社会更多的关注，汪敏想到了让让名人来参与。“当时我们利用了各种关系，通过篮协这种行政手段才邀请到姚明来参加我们的启动仪式。”汪敏回忆。
那时的姚明对要参加的这个项目一无所知，他是以国家队队员的身份来出席这个活动。或许姚明自己都没想到，这个活动开启了他生命的另外一扇窗。
当时，圆梦行动特意邀请了两个受捐助的孩子讲话。这是姚明第一次近距离的接触受助对象。这是一对儿都考上了大学的兄弟，但是由于没有钱，只能有一个人去读书。哥哥对弟弟说，你去读吧，你的成绩比我好；弟弟说，你去吧，我可以去打工供你，以后有机会我再读书。这对兄弟很坚强，尽管现实那么不如人意，但他们在发言的时候仍然说，“没有比人更高的山，没有比腿更长的路”。
在仪式快要结束的时候，姚明在捐赠签名的邮票后，走到台上表示，他要资助这两个孩子，每年资助每个孩子4000元。
仪式结束后，姚明对汪敏说，我可以做好事，但是我不想让别人知道这件事情，不想被宣传。“姚明那时候只想默默地做公益，但通过帮助这对儿兄弟的过程，他对公益有了更深刻的认识。两兄弟也经常给姚明写信。”汪敏说。
“姚明非常地上心，每年7月份，都会准时将钱汇过来。”汪敏说姚明的这种行动让青基会的工作人员很感动，“有时候我们工作人员都会忘记，他却不会忘记对孩子的承诺。”
姚明的另一个事业
就因为参加了圆梦行动，姚明会在很多地方说，公益给了他很多东西，给了他很多教育。2007年，姚明主动找到青基会，想要筹办一场慈善晚宴和慈善义赛。汪敏认为，这是姚明从事公益活动的第二个阶段：愿意大张旗鼓地做慈善，通过宣传的方式，让自己起到表率和示范作用。
“姚明纳什慈善晚宴”举办得很成功，很多文体明星，企业家都参加了慈善晚宴，1400万元的筹款额让姚明受到了很大的鼓励。这次活动让姚明认识到，公益是可以作为他打球之外的另外一个事业去做的。
“在2007年年底的时候，姚明就有了成立一个基金的想法，他想利用自己的影响力，动员社会的力量一起做公益。”汪敏回忆，汶川地震的发生只是“姚基金”成立的机缘。
姚明在美国也设立了“姚基金”。美国“姚基金”设立的形式与在青基会下设立的“姚基金”的性质一样，也是设立在一个有筹募资格的美国机构下面。美国“姚基金”主要是在美国筹款，为中国的贫困孩子服务。“美国的姚基金和中国的姚基金是联动的。”汪敏说。
对于“姚基金”，汪敏的想法是，一方面可以筹款帮助更多的孩子，另外一个目的是想通过一些活动的开展，扩大公益传播，进行社会的倡导，强化对青少年公益教育的功能。“这和社会的资助服务是同样重要的方面”。
印象姚明
“过去我只觉得姚明身材很高大，通过这几年的接触，我真的觉得他的精神也非常了不起。”汪敏谈起姚明在她心目中的形象：姚明很让人敬佩。汪觉得，姚明做公益是真心的，没有任何作秀的成分。姚明原来只想低调做公益，到后来的高调做公益，只是为了帮助社会，帮助更多的人，而不是为了其他的目的。“这个过程我很清楚，姚明在大家的影响和感召下才去高调做公益的。”
接着汪敏谈起了姚明对孩子们真正的关心，是“带着爱心去做公益的”。汪敏回忆，去年5月12日地震，在13日很多人都不知道地震的严重程度时，姚明就打电话到青基会要捐款。当时青基会的建议是可以从“姚基金”中捐，但是姚明拒绝了，而是又捐了50万元。“在13号就打电话来捐款人并不多，姚明是第一批宣布捐款的人，起到了很好的示范作用。”
后来，姚明通过美国的“姚基金”又捐赠了200万美金给青基会。“其实钱不是最主要的，而是会让你体会到一种情谊。”汪敏所说的情谊是指姚明在2008年过完生日的第二天，就飞到了四川，迫不及待地要和灾区的孩子们见面。
“到目的地要坐好几个小时的汽车。他早上6点就和我们一起出门了。他个子高，脚怎么都放不下。”汪敏回忆，后来姚明又和孩子们一起过春节，“当时他在休斯敦的家遭遇台风，他都置之度外，非常用心地和孩子们聊天。”
