建设一个创新型的国家，不仅需要创新型的政府和创新型的企业，同样需要创新型的社会。社会创新是社会公共领域的创新（社会创新是一种以满足社会需求为目的的创造性行动或者服务，是伴随着社会企业而兴起的，它不仅是NGO、社会企业的行为，还可以是政府及商业机构的创新活动）。从激发社会活力、满足社会的多样性需要、扩大公民的社会参与、推进社会的自治、培育公民的参与能力等意义上说，社会创新有着不可替代的特殊意义。
根据我国社会发展的实际情况，结合近年来我国社会创新的重要实践，借鉴发达国家社会创新经验教训，我们可以看到若干社会创新的发展趋势。
首先，社会创新将成为政府、企业和民间三方合作的重要平台。由于中国的特殊国情，党和政府在社会创新中将发挥特别重要的作用，这是中国的社会创新区别于西方社会创新的重要特征。党和政府应当为社会创新提供宏观的制度环境，企业组织则主要为社会创新提供物质条件，民间力量将是社会创新的主力。换言之，政府、企业、民间三方对于社会创新来说，缺一不可。只有三方的团结合作，社会创新才能生机勃勃。
其次，社会组织和社会企业是社会创新的有生力量，将在社会创新中发挥日益重要的作用。社会组织和社会企业作为第三部门的主体，其重要职能就是提供社会服务，促进社会公益，推动公共参与，丰富社会生活。社会企业是一类特殊的企业，它们与一般企业的显著区别，就在于它们把提供社会服务和公益产品作为企业的主要目的，通过提供社会服务和公益产品来获取维持自己运营所需的适当利益。
第三，各种新兴的组织形式在社会创新中正在起着特殊的作用。在西方发达国家，传统形式的社会组织的作用正在下降，而新生的一些组织形式则在社会创新中作用日益突出，例如形形色色的网络团体、主题团体和临时团体。在我国，由于所处社会发展阶段不同，传统组织形式的作用并没有下降，也处于上升时期，但新兴的组织形式的作用则已经开始在社会创新中变得更加突出。
第四，社会创新的领域将不断拓宽。随着社会组织的壮大以及政府将更多的社会事务交给社会组织办理，社会创新的领域将从传统的慈善救助、扶贫济困、社区自治等领域，扩展到生态、教育、就业、消费、养老、住房、卫生保健、疾病控制、能源节约、人口流动、动物保护、气候变迁、城市管理、交通疏导、体育竞赛、新闻传播等。
第五，社会创新的效益日益依赖于先进的科学技术。对于社会创新的效果而言，制度和人的因素无疑最为重要，但科学技术的作用显然变得越来越重要。特别是信息、通讯和网络技术，甚至像微博、QQ等工具，也已经成为社会创新必须依赖的技术手段。
第六，社会创新将日益网络化。我们处在一个网络化的时代，网络已经成为一种创造性的力量。网络化可以大大增强各种创新行为的效果，使创新产生出连锁和传动效应。政府和企业各有自己的网络，政府创新和企业创新主要发生在政府网络和市场网络内。社会创新要取得更大的效果，也必须创建并且借重自己的网络。
第七，社会创新正在成为一种全球现象。从世界范围看，社会创新其实兴起的时间并不长，但是蔓延相当迅速。从欧洲到北美，许多政治家、企业家、民间人士和知识分子纷纷投身于社会创新。社会创新已经在西方发达国家成为重要的社会活动，一些发展中国家也开始重视社会创新。可以预期，社会创新将在不远的将来成为一种全球性的趋势。
（作者为中央编译局副局长）
