近年来中国各类灾害频繁发生，众多志愿者和民间公益组织积极投入到灾害救援工作中，在挽回受灾群众的生命财产损失、重建灾后生产、生活等方面做出了重要贡献。为了发掘和支持民间救灾力量，倡导“尽我所能、人人公益”的精神，壹基金决定在2011年12月1日正式启动 “民间救灾奖”的评选活动，以促进公民积极行动，参与灾害救助。
本次“救灾奖”是首次对民间的救灾力量展开评选，设立“行动公民”和“组织行动”奖以表彰其中的优秀组织和个人，奖金总额为40万元，并邀请国内灾害管理领域的著名专家和多名媒体人士担当评委。
本次评选采取网络自主申报和媒体推荐两种方式同时进行。2012年1月11日，中国灾害管理领域的专家将汇聚深圳，于壹基金一周年年会之际，为获奖者颁奖。
壹基金执行秘书长杨鹏表示：“灾害不分大小，所有的受灾家庭都可能面临着失去家园、家人和朋友，社区被毁，忍饥挨饿，以及有可能长期流离失所。在主力救援力量到来之前的黄金救援时间，民间救援力量发挥着非常重要的作用。尤其是壹基金针对中国凝冻灾、旱灾及水灾的发生时间和空间的规律，与合作伙伴一起事先进行了备灾准备和预案安排，能在第一时间及时拖以救援。壹基金也希望借助救灾奖对在灾害救助中优秀组织和个人给予支持和鼓励，唤起公众对民间救灾力量的关注，也希望能着重培养民间救灾力量和社区以及个人的自救能力。”
秘书长杨鹏在微访谈回答网民提问时说：“民间救灾，本身就有重大意义。灾民得到帮助和爱的关怀，这对现实及心灵都有价值；民众的爱心和互助心得以激活，国家的公德得以成长；公民，是关心公共利益参与公共事务的人；民间救灾，是公民精神的表现，也是公民精神的土壤”。
据悉，壹基金灾害管理部门也在积极搭建民间救灾行动网络，除了培养灾害来临后民间救灾力量的应急反应，还要重点培养社区减灾、防灾的意识。11月26日，壹基金首次联合贵州、湖南、广西、云南、重庆5省民间救援机构和团队针对12月易发的凝冻灾害共同商讨备灾预案，并有计划地落实备灾物资准备等工作。
