根据美国法律,慈善组织分私人慈善组织和公共慈善组织。私人慈善组织资金来源于个人、家庭、企业等,但不得在社会上公开募捐；公共慈善组织则可在社会上公开募捐。美国慈善组织完全公开透明,捐款、会员会费、管理人员薪酬、慈善开支去向都有记录,任何人都可查阅。慈善绝非是富人的专利,穷人行善往往比富人更慷慨。根据美国劳工统计局的数据,2007年美国最贫穷的20%的人捐出自己收入的4.3%,而最富的20%的人仅捐出其收入的2.1%。穷人平均收入10531美元,捐出453美元；富人平均收入158388美元,仅捐出3326美元。
